Тёмные, поросшие мхом, стены Логова возвышались над горой, его высокие башни исчезали в густом тумане. Люциус ждал нас, стоя у массивных деревянных дверей замка. Я ахнула, когда посмотрела на него. Он был одет с иголочки, тёмные волосы зачёсаны назад, открывая чистое лицо. На нём были начищенные чёрные сапоги, саржевые[5] бриджи и длинная чёрная куртка в стиле милитари[6] с пурпурными лацканами и вышитыми золотом вставками. Я впервые увидела его похожим на принца, которым он и был.
— Ты опоздала, — прорычал Люциус.
— Я тоже рада тебя видеть, Лу, — саркастически сказала я. — Тебе давно следовало принять ванну и надеть новую одежду. Ты хорошо справился, — ухмыльнулась я, наслаждаясь мрачным взглядом, который он бросил в ответ.
— Хотел бы я сказать то же самое о тебе. Я всё ещё чувствую исходящий от тебя запах
— Отъебись, Лу. Я тут не ради тебя. Я заметила, в последнее время тебя понизили до дворецкого. Действительно продвигаешься в мире, — он зарычал на меня, и мне пришлось спрятать свою сучью ухмылку. Обмен оскорблениями с Люциусом каким-то образом успокоил мои нервы. Я чувствовала себя так, словно нахожусь в присутствии старого друга, и это успокаивало.
— После тебя, Королева Потерянных Мальчиков, — его глубокий голос сорвался на фальцет, передразнивая мой титул, и я расхохоталась.
— Спасибо, Лу. Поднял мне настроение на весь день.
— Люциус. Лююю-циииииус! Не Лу.
Я пропустила это мимо ушей, зная, что ему втайне нравилось, что я называю его Лу. Но я думаю, что ему не меньше нравилось доставать меня из-за этого.
— Что будет с этим местом после того, как они уйдут? Ты получишь повышение? — спросила я, когда мы шли по большим залам замка, отметив, что всё было накрыто простынями.
— Не моя сцена. Логово закроют и будут держать таким до возвращения принцев.
— Похоже на пустую трату времени. Может быть, мы сможем устроить следующий пир здесь. Что скажешь, Люциус? — спросил Райдер, на его лице ясно читалось возбуждение от идеи вечеринки в большом зале. Люциус ответил пренебрежительным рычанием, которое эхом разнеслось по коридорам, фактически прекратив любой дальнейший разговор.
Остаток пути мы прошли в тишине, абсурдно долго шагая по бесчисленным коридорам. Люциус провёл нас через ещё один ряд возмутительно больших дверей, открывающихся в великолепный сад. Пышные, аккуратно подстриженные живые изгороди геометрическими узорами тянулись вдоль земли. Повсюду цвели яркие цветы. Внутренний двор кишел различными животными, и в центре всего этого была Мик.
В своём зелёном платье она выглядела как принцесса. Шоколадные волосы были заплетены в косу. Я улыбнулась, глядя на неё. Хотела запомнить её именно такой, какой она выглядела прямо сейчас. Стая птиц порхала вокруг неё, когда она благоговейно улыбнулась, на её щеках появился лёгкий румянец. У меня было такое чувство, будто я наблюдаю сцену из диснеевского фильма.
— Гвен! Милая, я так рада, что ты здесь, — завизжала она, увидев меня. Она пробежала через сад и бросилась ко мне в пылкие объятия. — Пойдём, я приготовила чай. Давай немного посидим и полюбуемся садом, — она схватила меня за руку и потащила к длинному столу, на котором были сервированы чай и закуски.
Остальные принцы присоединились к нам, и сад вдруг стал очень маленьким. Мик, казалось, этого не замечала, но каждый из семи принцев всё время поглядывал на неё.
— Садись, выпей чаю. Я сейчас вернусь. У меня для тебя подарок, — она быстро поцеловала меня в лоб и выбежала из сада. Люциус осторожно последовал за ней.
— Пэн, дочь Венди, мы рады, что вы смогли прийти, — сказал Нико, слегка поклонившись нам в знак тёплого приветствия. Что-то в его типично суровом поведении смягчилось.
— Я бы выследила тебя, если бы ты забрал мою сестру до того, как у меня была возможность попрощаться.
Он слегка усмехнулся.