Мак-Кертик не терял времени и немедленно приступил к объяснению сущности и назначения этого аппарата, который он назвал «энергофором».

— Я считаю наиболее целесообразным ознакомить вас, — говорил он, — с энергофором в порядке его примерной практической работы.

При этом Мак-Кертик взялся за маленький рычажок, устроенный у основания аппарата, и повернул его.

Киссовен и Соколов внимательно следили за всеми движениями Мак-Кертика.

Момент поворачивания рычажка запечатлелся на экране с поразительной четкостью.

Однако, в следующий же миг Киссовен и Соколов с недоумением повернулись к Терехову за разъяснениями.

Светлое пятно, непрерывно так безукоризненно связывавшее маленький зал Института с виллой «Сансуси», внезапно исчезло.

Терехов молчал. Он был растерян.

Взволнованный Киссовен бросился вместе с ним к передаточной аппаратуре.

Но Терехов, сохранявший относительное спокойствие, чрезвычайно встревожился, когда, после тщательной проверки, выяснилось, что аппарат находится в полной исправности.

Соколов предложил включить на пробу другую местность.

Терехов немедленно перевел регулятор на более близкое расстояние.

На стене с молниеносной быстротой вспыхнул светлый круг, и в нем изумленным взорам наблюдающих представилась знакомая картина пиренейского ландшафта.

— Аппарат работает безукоризненно! — облегченно вздохнул Терехов.

— Тем хуже для нас, — заметил Киссовен. — Передача нарушена благодаря действию энергофора…

— Увы! Это не подлежит сомнению…

Перевод регулятора на прежнее, соответствующее «Сансуси» место, не дал обычного эффекта.

Экран, как и в момент поворота рычага энергофора, зиял зловещей темнотой и обволакивал гнетущей растерянностью тревожный лет мыслей советских ученых.

— Снова неудача! — вырвался крик из уст отчаявшегося Киссовена.

Он, как никогда, в этот миг физически осязал цепкие лапы огромной, давящей ответственности за судьбу Евразии.