Остановившись на подступах к городу в небольшом леске, Севастьянов после нашего небольшого совета отправил две дивизии в обход: они должны были обойти Белгород с двух сторон. А моя дивизия встала, давая возможность двум другим обойти город, чтобы наш удар был одновременным.
Пришлось ждать около трёх часов, прежде чем по рации пришло подтверждение о готовности. От нас до города было примерно полчаса хода, и за это время обе дивизии, пошедшие в охват, продвинулись чуть вперёд, так что входили в Белгород не только с флангов, но и чуть с тыла, практически взяв город в кольцо. Значительных сил противника в городе не было, почти все войска были в передовой группе, которую мы раскатали под Курском, а тут в основном стояли тыловики и войска охраны тыла, которые хорошей боеспособностью не отличались: не под то они были заточены.
Хотя перед самым нашим подходом немцы всё же узнали о нас, организовать качественное сопротивление они не смогли. Действия по городским боям у нас были уже хорошо отработаны, так что мы действовали привычно. Единственно, что приходилось осторожничать, так как в городе было много нашего мирного населения. В основном в городских боях применяли пулемёты, чтобы поменьше разрушать здания, которым и так досталось в ходе войны. Отбитый в феврале этого года Белгород через месяц опять был занят немцами, так что мы уже второй раз отбивали его назад[43].
Мы быстро продвигались по улицам города. Разрушения он получил большие, и мы старались их не умножать. Несмотря на опасность, местные жители активно нам помогали, в основном сообщая нашим бойцам, где засели немцы и как туда лучше пройти или проехать. В который раз сказывалось наше преимущество в автоматическом оружии: большое количество ручных пулемётов и автоматов позволяло давить противника огнём и тем самым минимизировать наши потери.
Уже к вечеру весь город был нашим, а потери среди нашей армии оказались очень небольшими. Разумеется, без раненых и убитых не обошлось, но их было очень мало. В Белгороде мы захватили три немецких госпиталя, уничтожать их, разумеется, не стали, просто немного уплотнили немецких раненых: из самого маленького госпиталя перевезли немцев в два других, где, хоть и с трудом, они поместились, а в освободившийся госпиталь поместили своих раненых. Кроме наших врачей в городе нашлись и гражданские медики, хоть и немного, но всё же, вот они и составили костяк нового госпиталя.
Вечером после сеанса связи с командованием фронта решили оставить в городе один батальон, который позже нас нагонит. А завтра к Белгороду выдвинется танковая дивизия из армии Катукова. Хотя его армия и понесла достаточно большие потери в прошедшем сражении, но боеготовность не потеряла, вот и займёт одной дивизией город, после чего станет тут в оборону, пока не подойдут основные силы фронта. А мы с Севастьяновым и командирами остальных дивизий нашей армии тем временем подсчитывали не только наши потери, но и наши запасы. Хорошо ещё, что в городских боях в основном использовали пулемёты, так что расход снарядов оказался очень маленьким, меньше четверти боекомплекта. Впереди было ещё очень много дел, и потому нам приходилось экономить боеприпасы.
Пополнив за ночь технику топливом и боеприпасами, утром снова двинулись вперёд. Освобождение от противника Белгорода, несомненно, нас радовало, однако был и большой минус: мы чётко обозначили себя перед противником. Теперь необходимо было действовать очень быстро, чтобы немцы у нас на пути не организовали полноценную оборону.
Вскоре мы могли наблюдать первые признаки немецкой обороны. Наши разведчики, переодетые в немецкую форму, заблаговременно информировали нас об этом, себя они выдавали за солдат различных подразделений противника.
Ранее в захваченных немецких штабах мы захватили достаточно различных документов, а также немецкие пишущие машинки, а среди наших бойцов нашлись два мастера по подделке документов: стоило только заранее озадачить этим наш особый отдел, и особисты, перетряхнув состав армии, быстро нашли бывших сидельцев по этой статье. Всё это позволило нам обеспечить нашу разведку немецкими документами, что сейчас очень нам пригодилось. В основном нам было нужно, чтобы немцы, во-первых, приняли разведчиков за своих, а во-вторых, не поставили их в строй вместе со своими солдатами.
Самым сложным было утром пройти первые немецкие посты: там уже знали о нас. Разведчики выдали себя за солдат одной из немецких дивизий, которая была на передовой, а сейчас выполняла задание командира дивизии, потому и двигалась в тыл. Наплели немцам, что едва успели покинуть Белгород перед самым захватом русских, даже немного повоевали там, обороняя его. Все встреченные немецкие заслоны мы сшибали с ходу: значительных сил у противника не было, а немногочисленные противотанковые орудия быстро уничтожались. Разведчики старались по возможности их засекать и при обнаружении немедленно сообщали об их местонахождении и количестве.
Наша скорость позволила нам опередить слухи о самих себе, так как после полудня немцы уже не знали о нашем приближении, и мы встречали совершенно не готового к обороне противника. Также нам стали встречаться многочисленные немецкие колонны, в основном интендантские, так что мы пополняли свой автопарк грузовых машин, а они лишними точно не будут.
Ближе к вечеру на небольшой железнодорожной станции мы захватили немецкие склады, где хорошо запаслись продовольствием и топливом, полностью восстановив свои запасы бензина и солярки. К сожалению, с боеприпасами было не так радужно, но у меня была одна задумка и по этому поводу. Километрах в двадцати от этого склада был большой немецкий аэродром, где базировались немецкие бомбардировщики. Это, кстати, был наш бывший стационарный аэродром, который немцы стали использовать, захватив его в 1941 году. Вот туда мы вечером и отправились.
Правда, тут нас ждал облом: немцы успели свалить, на взлётном поле осталось только несколько неисправных немецких самолётов. Однако в остальном было не так и плохо. Немцы так стремительно драпали отсюда, что не только не уничтожили взлётное поле, кстати бетонированное, но даже не подожгли запасы топлива и боеприпасов. Вот на этот аэродром после наступления темноты и стали садиться наши транспортные самолёты, которые привезли нам снаряды и патроны. За ночь мы успели пополнить запасы боеприпасов до первоначального состава, а топливом запаслись у немцев. На аэродроме нашлись четыре топливозаправщика на базе наших ЗИС-6, вот их и заправили под завязку, а ещё погрузили бочки с бензином в трофейные грузовики. Так что теперь топлива у нас было даже больше, чем перед началом рейда.
Когда мы встали на ночёвку в не очень большом лесу, до Харькова оставалось около полусотни километров, вот только, как мне думалось, захватить его так же легко, как и Белгород, у нас не получится. Всё же Харьков достаточно большой и значимый город, и сил там у немцев будет гораздо больше, чем в Белгороде.
Вечером, поставив большую штабную палатку, мы всем составом стали кумекать над картой, стараясь понять, как нам сейчас действовать лучше всего. Были два варианта, каждый из которых имел как достоинства, так и недостатки.
Первый вариант был следующим: завтра повторить белгородский вариант, то есть постараться с ходу захватить Харьков – так же, как и Белгород. С самого утра рвануть вперёд, чтобы ворваться в Харьков утром, а там как получится. Второй вариант был таким: день простоять здесь, благо немцев в округе не было, а вся армия была укрыта в этом лесу, хотя его хватило впритык, всё же он был небольшой. За прошедший день разведчики хоть немного разведают город, и затем мы ночью выдвинемся вперёд, чтобы перед самым рассветом, по возможности тихо войдя в Харьков, уничтожить основные силы немецкого гарнизона в его расположении.
В первом случае хоть и придётся действовать наобум, в основном полагаясь на удачу, но мы вполне сможем застать немцев врасплох, однако действовать будем вслепую. Во втором случае мы сможем хоть как-то разведать противника, но застать его врасплох уже точно не получится. Поэтому после часа раздумья и споров, пришли к третьему варианту – как в том анекдоте. «Представляешь, мне предложили на выбор две диеты: первая – есть часто, но мало, а вторая – есть редко, но много. – И какую диету ты выбрал? – Свою: есть часто и много».
Вот и тут решили скомпоновать оба варианта. Правда, спать сегодня разведке не придётся, как, впрочем, и остальным нашим бойцам.
После ужина разведка и диверсанты рванули к Харькову. Разведка должна была, объехав его, проникнуть в город с обратной стороны и провести ту самую разведку, после чего встретить нас на подходе к городу и всё показать. Диверсанты должны были, как только всё начнётся, постараться захватить штаб обороны и уничтожить максимальное количество противотанковых орудий. От нас до города была максимум пара часов ходу, а потому если разведка с диверсантами выехали сразу после ужина, то наша армия двинулась вперёд в полночь. Как раз часам к двум утра мы должны были подойти к городу, а у разведки есть два-три часа на всё.
Лейтенант Трескунов въехал со своей группой разведчиков в Харьков в полночь, причём с западной стороны. Пост на въезде в город прошли нормально. Был, конечно, соблазн просто их ликвидировать, однако когда их придут менять, лейтенант не знал – может, только утром, а может, и через пару часов, – а рисковать поднять тревогу раньше времени было нельзя.