А вот противотанковой артиллерии досталось намного больше. Несмотря на то что практически все орудия были укрыты в крытых капонирах, большая часть которых была сделана из броневых листов, это не спасло её от потерь. Несмотря на маскировку, при интенсивной стрельбе все позиции были достаточно быстро обнаружены, и немцы сосредоточили на них свой основной огонь. Даже с учётом того, что с фронта эти огневые точки были хорошо укреплены, пара метров земли с камнями поверх броневой плиты основательно снижали мощность немецких снарядов, но всё равно при многократных попаданиях противник в итоге пробивал защиту. И это без учёта прямых попаданий в амбразуру, которые, согласно теории вероятности, тоже случались.
Кроме этого были и попадания тяжёлыми снарядами сверху, это когда немцы вели обстрел из гаубиц: если от полевых орудий защиты хватало, то от тяжёлых гаубичных снарядов это уже не защищало. В итоге потери в противотанковой артиллерии составили около четверти орудий. Потерь в бронетехнике не было, она располагалась в укрытиях и была расположена дальше, а потому и обнаружить её было трудней, да и темп огня крупнокалиберных орудий с раздельным заряжанием был гораздо меньшим, чем у противотанковых орудий с их унитарными снарядами.
– Товарищ генерал, вас командующий фронтом.
Катукову снова звонил Ватутин.
– Слушаю, товарищ командующий.
– Ну, как у тебя дела, Михаил Ефимович?
– Держимся, товарищ командующий. Немцы отошли, всё поле перед позициями в их горящих танках.
– Молодец. Потери большие?
– Нет, среди пехоты немного, танки с самоходками вообще почти без потерь. Вот противотанковой артиллерии досталось, там до четверти орудий уничтожено или повреждено, и среди расчётов потери.
– Понятно. Как настроение?
– Боевое, Николай Фёдорович.
– Это хорошо, что боевое.
– А как обстановка на других направлениях?
– Везде успешно отбились. Правда, потери там больше, чем у тебя. Ладно, если что, докладывай.
– Непременно.
Катуков облегчёно вздохнул. Нет, нагоняя от командования он не боялся, просто только сейчас его отпустило – разжалась внутренняя пружина, которая держала его с самого утра.
На позиции устремились бойцы из хозобслуги с термосами, они несли своим товарищам обед, который так сильно задержался, что теперь, наверное, можно было считать его ужином. А бойцы приходили в себя после тяжёлого боя. Поев, они устало садились на землю, ловя минуты покоя. Ведь скоро им придётся восстанавливать свои позиции, так как завтра снова будет бой, а исправные укрепления могут спасти им жизнь. Лишь около десяти вечера скомандовали отбой, и все, кроме часовых, забылись тяжёлым сном.
На следующий день утро началось с немецкого обстрела, около часа немецкая артиллерия утюжила наши позиции. Правда, с учётом прошедшего дня, огонь она вела не только по переднему краю, но и по ближайшим тылам. Немцы уже знали о спрятанных в капонирах позади наших позиций самоходках, вот теперь их тяжёлая артиллерия и пыталась проредить их число. Наша артиллерия тоже не осталась в стороне и открыла контрбатарейный огонь, стараясь подавить немецкие орудия.
Вскоре огонь стих, и снова появились немецкие танки. В этот раз им удалось почти без потерь продвинуться к нашим позициям – им помогали подбитые вчера немецкие танки, которые мешали нашим артиллеристам и самоходчикам целиться. Уже зная, что им надо делать, немцы в этот раз вели более успешный огонь по нашим противотанковым орудиям. Встав за своей подбитой техникой, они неторопливо выцеливали наши пушки, стараясь попасть непосредственно в амбразуру. Полностью укрытые за подбитыми вчера танками, они в основном выставляли наружу только свою башню.
Немецкая пехота в этот раз не отсиживалась всё время в тылу, а, безопасно скопившись за техникой, разом пошла в атаку, и тут уже нашим пехотинцам пришлось поработать. Весь день шли ожесточённые бои, в ходе которых, понеся значительные потери, немцы всё же захватили первую линию нашей обороны.