Внимание Гвин привлек юноша, который крутился подле Деваны и ее подружек. В его богатых одеяниях доминировал зеленый цвет. А еще в незнакомце преобладали всевозможные выступающие части: острые скулы и нос, кадык, худые локти и колени, длинные пальцы и большие уши под вьющимися каштановыми волосами. Маленькими у него были лишь глазки. Но незавидная внешность юношу явно не смущала. Судя по тому, как уверенно он вел себя среди дам, паренек прекрасно отдавал себе отчет о своем положении в обществе. И это явно не нравилось Деване. Принцесса сторонилась его, каждый раз стремясь встать так, чтобы между ней и назойливым ухажером оказалась одна из подруг.

– Напомни, кто этот молодой человек? – Гвин кивнула в сторону компании.

Кевендил проследил за ее взглядом.

– А. Это принц Эмерик Эверхил, – сказал он и, понизив голос, добавил: – Батюшка присмотрел его в мужья нашей Деване.

Адептка презрительно фыркнула.

– Эту нескладную саранчу нашей куколке? – Она нахмурилась.

– Он возмужает, – заверил супруг.

Отчего-то Гвин была уверена, что Кевендил процитировал очередные слова венценосного батюшки.

– Я тебя умоляю. – Адептка презрительно скривилась. – Ему придется отрастить себе знатную бороду и изрядно набрать массу, чтобы хоть как-то…

Она бросила еще один взгляд в сторону принцессы. Вид у девочки был пренесчастный. В другой ситуации Гвин бы позволила себе толику злорадства, но то, как заносчиво держался тощий Эмерик, как громко смеялся он невесть чему, вывело ее из себя. До нее донеслись обрывки насмешливой фразы про «мертвяков на заднем дворе».

– У Эверхилов богатые земли, – напомнил муж. – Отец мечтает с ними породниться.

Так почему бы старику Бариану самому не жениться на ком-нибудь из их семейства? Зачем вот так сватать любимую дочь? Однажды Девана расцветет. Станет стройна и прекрасна. Ее голубые глаза и светлые локоны пленят не одно мужское сердце. Ей можно будет сыскать мужественного и знатного жениха, который не станет смеяться над перенесенными неприятностями, а поможет пережить любые невзгоды. Разумеется, если она хотя бы немного справится со своим несносным характером.

Ну уж нет. Ее девочка не достанется какому-то зазнавшемуся мальчишке. И все из-за того, что у его папаши пашни больше. В конце концов, где были эти Эверхилы, когда Пастырь Проклятых захватывал Нордвуд?

– Пошли. – Гвин прервала танец и, взяв мужа за руку, потянула за собой в сторону Деваны. – Пригласишь сестру на танец.

Они приблизились к молодым людям. Девана смотрела рассеянно. Ее подруги – смущенно. Особенно блондинка, которая так любила бросать на принца Кевендила долгие томные взоры. Но принц Эверхил выглядел все таким же уверенным в себе. Вероятно, считал, что Нордвуд его королевству не ровня. Как не ровня принцесса, а также их новоиспеченная чародейка. Наивный заносчивый сопляк. Адепт есть адепт. Независимо от того, под чьей крышей он находится.

– Принц Кевендил упросил меня отпустить его на танец с вами, ваше высочество, – сообщила Гвин, поравнявшись с принцессой.

Девана захлопала длинными ресницами, уставившись на брата удивленным взором.

Адептка сделала изящный реверанс. Вложила маленькую руку принцессы в ладонь супруга.

– А принц Эверхил, полагаю, потанцует со мной. – С этими словами она сгребла в охапку руку долговязого Эмерика и потянула его обратно, в центр зала.

Рука юноши оказалась холодной и липкой.