– Но оно мне ни к чему, – заметил колдун. Он усмехнулся: – Не забывай, что я сам – оружие. Независимо от того, нравится мне это или нет.

Он снова пошел впереди.

– А я вот ношу с собой топор, – пожала плечами адептка. – Жизнь меня научила, что не всегда можно войти в транс и что-то предпринять, но всегда можно метнуть его меж глаз недоброжелателю. Да и вообще. Топор – очень весомый аргумент в спорах, знаешь ли.

– Да, я помню, – Иврос оглянулся, – славное оружие. С рунами. Наверняка дверги ковали?

– Дверги? Нет. Обычный топорик. Просто маленький. Мне его подарила тетушка. Руны, кстати, тоже она нанесла. И меня рунам обучила. Ты бы ее видел. Она очень необычная женщина. – Гвин печально усмехнулась. – Уверена, она бы тебе понравилась.

Адептка вздохнула. Ей вспомнилась тетя Керика. Единственный человек на всем белом свете, способный возражать ее отцу. И единственный человек, к которому отец прислушивался в минуты сомнений. Вот бы она оказалась здесь.

Незаметно для себя Гвин пошла медленнее, потому что снег стал глубже, а подлесок – реже. Несмотря на то что она старалась наступать в следы Ивроса, адептка немного отстала. Или он намеренно пошел быстрее. Возможно, просто не хотел разговаривать на семейные темы.

Утро выдалось морозным. Небо очистилось, явив голубую высь. Солнечные лучи проникали сквозь ветвистые кроны и серебром отливали на нетронутом снегу.

Женщина вдохнула полной грудью. От этого холодного пряного воздуха кружилась голова. Нет, она ошибалась, когда полагала, что перебралась в крошечное, забытое богами захолустье. Нордвуд был прекрасен. И это ведь еще даже не Старый Лес. А в богов Гвин не верила.

Она улыбнулась. Просто так. Потому что наслаждалась моментом. За этим и поймал ее Иврос.

Ушедший вперед, он повернул назад, когда понял, что спутница отстает. Он думал, что услышит ворчание. Недовольство тем, какую дорогу они выбрали. Но вместо сердитой гримасы увидел румяное улыбающееся лицо в обрамлении пушистого лисьего капюшона, из-под которого выбивались огненно-алые пряди.

– Тебе тяжело идти? – на всякий случай уточнил колдун. – Понести тебя?

– Нет. – Она покачала головой. – Извини. Просто задумалась. Красивое место.

Иврос выразительно приподнял бровь.

– Не лучшее время любоваться лесом. – Гвин подошла к нему и подтолкнула. – Пойдем.

– Скажи, когда устанешь, – велел он.

Они двинулись дальше.

Гвин задумчиво закусила губу. Судя по тому, как изменился тон Ивроса, он если и сердился на нее, то меньше прежнего. Или просто хорошо владел собой. В любом случае адептка поставила цель разговорить его. Отчасти потому, что не хотела провести совместное путешествие в неловком молчании. Кроме того, она рассчитывала узнать у колдуна все, что рассказывал ему отец о матери за последние дни перед смертью. Это было важно. А еще она предпочитала не обманывать саму себя: с Норланом иметь натянутые отношения ей не хотелось.

– Как, – она решила попытать счастья, подбирая слова поделикатнее, – как ты держишься после вчерашнего?

– Держусь, – коротко ответил колдун.