Свой первый массированный удар УПА нанесла не по немецким войскам, а по польскому населению. В качестве повода для антиполь-ской акции были использованы убийства украинцев на Холмщпне, организованные польскими коллаборационистами. Тогда погибло около тысячи человек.
Однако лидеры ОУН и УПА планировали не защиту холмских украинцев, а этническую чистку Волыни, чтобы раз и навсегда покончить с польскими претензиями на эту территорию. В марте-апреле 1943 г. начались систематические нападения УПА на польские села. В коне июня — июле 1943 г. развернулась новая гораздо более мощная и жестокая волна нападений на поляков.
Командующий УПА Д. Клячкивский писал: «Мы должны провести большую акцию ликвидации польского элемента. При отходе немецких войск надо использовать этот выгодный момент для ликвидации всего мужского населения возрастом от 16 до 60 лет… лесные села и села вблизи лесных массивов должны исчезнуть с лица земли».
Новая волна нападений произошла в конце августа. Польское сопротивление украинскому национализму не заставило себя ждать. 20 июля 1943 г. командование Армии краевой приняло решение о создании своих отделов на Волыни. К 28 июля 1943 г. были созданы отряды численностью в тысячу человек. Польские отряды нападали не только на бандеровцев, но и на мирное население. В украино-польской резне погибло до 36 тыс. поляков и до 2 тыс. украинцев.
Только 29 апреля 1945 г. УПА и АК договорились о прекращении действий друг против друга и о совместных действиях против Красной армии.
В отношении оккупантов УПА действовала значительно осторожнее, чем в отношении поляков. Суть позиции УПА в первой половине 1943 г. выражена в заявлении Краевого провода: «Своей грубой колониальной политикой на Украине немцы вызвали справедливое возмущение всех слоев нашего народа. Ослепленные и самоуверенные завоеватели забывают, что легкой победе над большевиками они обязаны в большей мере украинцам». Однако заявление призывало не поддаваться на большевистские провокации и не выступать прямо сейчас против немцев. «Нашими руками красная Москва и ее агенты хотят ослабить немцев… Но этого не будет. Не станем слепым орудием в чужих руках. Пусть наши господа бьются сами. Пусть обескровливаются и обессиливаются».
В феврале-марте 1943 г. УПА нападала на советских партизан под Сарнами, Владимирцом и Берестовцом.
В конце марта — начале апреля УПА и отряды полиции, перешедшие на ее сторону, нападали на небольшие группы германских и венгерских солдат, а также на хозяйственные учреждения. В ответ осенью 1943 г. немцы развернули наступление на базы УПА.
В ходе дискуссии в публицистике националистов уже зимой 1942–1943 гг. ставился вопрос об изменении программы и тактики организации от старых по сути фашистских к новым принципам — более либеральным по форме. Большую роль в усилении этого «ревизионизма» сыграли «схидняки» — выходцы из советской Украины. При этом советские украинцы, выступавшие против коммунистического режима, но чуждые и тоталитарным идеям ОУН. вступали в УПА и не входили при этом в ОУН. Но бойцы УПА, как правило, оказывались под руководством оуновцев, которые занимали посты в обеих организациях. Однако постепенно военное крыло националистов стало подчинять себе политическое, УПА — структуру подполья и организационно-пропагандистский аппарат ОУН.
В августе 1943 г. по инициативе Р. Шухевича был созван чрезвычайный III съезд ОУН (хотя возможности собрать уставной кворум не было). На съезде были приняты важные программные изменения. В постановлениях съезда провозглашалось, что ОУН борется против империй, против «эксплуатации нации нацией» и одинаково выступает против «интернационалистических и фашистско-национал-социалистических программ». Впрочем, главным врагом по-прежнему оставался СССР. ОУН обличала «цели московского империализма, а именно: завладеть господством над Европой, а в следующую очередь надо всем миром».
Съезд утверждал: «возрождение Украинского Самостийного Соборного Государства обеспечит возникновение и длительное существование национальных государств других народов Восточной, Юго-Восточной и Северной Европы и порабощенных народов Азии».
В решениях съезда сохранялись антипольские положения (в виде критики политики «польской верхушки»), но исчезли антиеврейские. Появились положения о гражданских правах, включая права национальных меньшинств.
На съезде высказывались мнения о необходимости роспуска ОУН как организации, скомпрометированной сотрудничеством с нацизмом и создания новой политической организации украинских националистов. Однако они не получили широкой поддержки.
В реальности взгляды актива ОУН оставались авторитарными и ксенофобскими, что проявлялось и в новых вспышках антипольской «чистки», и во внутренней пропаганде.
После III Съезда произошла реорганизация УПА. Областной проводник ОУН со всеми своими референтурами включался в состав военного округа УПА. Командир генерального округа одновременно являлся краевым проводником ОУН.
21-22 ноября 1943 г. на Волыни ОУН провела I конференцию порабощенных народов Восточной Европы и Азии. В ней участвовали 39 бойцов УПА, которые «представляли» разные национальности СССР (азербайджанцы, белорусы, грузины, татары, узбеки, чуваши, осетины, казахи и др.). Демонстрируя таким образом империалистический характер СССР, ОУН апеллировала прежде всего к западным союзникам.
В июле 1944 г. «ревизионистское» крыло ОУН-УПА во главе с М. Степаняком при содействии недовольных Шухевичем оуновских руководителей создало Народно-освободительную революционную организацию (НВРО. Народно-визвольна революційна організація). Она объединила часть волынских организаций ОУН и претендовала на роль политического руководства УПА. М. Степаняк считал, что, в отличие от ОУН, новая организация будет открыта не только для украинских националистов, но и для всех сторонников независимой Украины, причем не только украинцев. Лидеры НВРО, как, впрочем, и другие лидеры УПА, рассчитывали, что после краха Германии между сегодняшними союзниками «может дойти до непосредственного столкновения, и этот решительный и последний бой значительно ускорил бы создание украинского независимого государства». Страны Запада критиковались за империалистические стремления и непоследовательность в отстаивании права наций на самоопределение, критиковался империализм как таковой, а не только советский. НВРО по сравнению с ОУН сдвинулась влево. В тексте резолюции фигурировали такие термины, как «социальный гнет» и «трудящиеся массы». НВРО выступала против «буржуазно-демократической», «буржуазно-фашистской» и «болыпевицкой» систем, провозгласила обычный набор демократических прав: свободу слова, собраний, вероисповедания и т. д. Гарантировалось полное право национальных меньшинств развивать собственную культуру, равенство всех независимо от национальности, класса и партийности. Предусматривалось участие работников в руководстве заводами, свобода профсоюзной деятельности, гарантировался 8-ми часовой рабочий день. Вскоре М. Степаняк и часть его сторонников были арестованы советскими войсками, и НВРО распалась.
Р. Шухевич осенью 1943 г. противопоставил идее новой, более приемлемой для Запада и «восточников» политической организации, свой план создания политической надстройки под руководством ОУН. В 1944 г. такой настройкой стал Украинский главный освободительный совет (УГВР, Українська головна визвольна рада), после чего НВРО стала ненужной. Тем не менее, даже в январе 1945 г. отдельные подразделения УПА действовали от имени НВРО.
11-15 июля 1944 г. состоялся I съезд УГВР, который провозгласил эту структуру законной украинской властью, верховным политическим органом «украинского народа в его революционно-освободительной борьбе» за создание соборной Украинской державы. УПА официально теперь подчинялась УГВР. От имении УГВР выдавались боевые награды и т. д.
По предложению центрального провода ОУН президентом УГВР был избран К. Осьмак. Пост генерального секретаря — главы правительства УГВР, занял лидер ОУН и командующий УПА Р. Шухевич. Реальные политические полномочия были сосредоточены в руках генерального секретаря, а не президента. Доминирующей организацией в УГВР оставалась ОУН, в этот «парламент» допускались помимо членов ОУН(Б) пробандеровские политики.