5 августа 1941 г. министр восточных территорий А. Розенберг выпустил распоряжение об обязательной трудовой повинности как минимум в 22 дня. За уклонение от работ следовало наказание в виде штрафов и арестов. Бегство с важных промышленных объектов каралось вплоть до смертной казни.
Сохранив колхозную систему на территории рейхскомиссариата и в зоне ответственности армии, оккупанты обложили крестьян разнообразными денежными и натуральными налогами.
Поскольку оборудование фабрик было вывезено или испорчено, Германия завезла на Украину оборудование для переработки продовольственной продукции.
Хотя добыча угля в Донбассе составляла только десятую часть от довоенного, в Германию было вывезено около миллиона тонн угля. На Украине было добыто 380 тыс. т. железной и 1782 тыс. т. марганцевой руды. 600 тыс. т. нефти, выплавлено 1005 тыс. т. стали и чугуна.
Чтобы обеспечить Украину рабочей силой, из плена были отпущены 318 770 человек (87 % из них — этнические украинцы). А затем было отпущено еще 823 230 человек (более половины — украинцы).
Более 3 миллионов людей были отправлены на работы в Германию. Около 450 тысяч из них умерли, около 150 тысяч не вернулись в СССР после войны.
На территории Украины действовали «айнзац-команды», целенаправленно уничтожавшие евреев. Уничтожение евреев началось даже до прихода немцев — силами украинских националистов (Львовский, Тернопольский, Золочевский и др. погромы). Размаху погромов способствовали антисоветские листовки ОУН, выпущенные по инициативе одного из ее лидеров И. Климова. Нацисты с помощью националистов приступили уже к систематическому геноциду.
Так, в 1941–1943 гг. в Бабьем Яру под Киевом погибло около 100 тыс. советских людей, преимущественно евреев. В расстреле евреев здесь участвовали бойцы созданных оккупантами украинских подразделений. Только 29–30 сентября 1941 г. было расстреляно 33 771 человек.
Свой «вклад» в геноцид внес и режим румынского диктатора Антонеску. После занятия румынами Одессы началось «интернирование» евреев в гетто. 22 октября 1941 г. был взорван штаб 10 румынской дивизии. Погибло 135 румынских и немецких военнослужащих во главе с генералом И. Глогожану. Здание было заминировано еще до оставления Одессы советскими войсками, а взрыв произведен по радиосигналу из Крыма. Румынские власти воспользовались взрывом как поводом для уничтожения евреев, которых расстреливали и вешали на улицах и площадях. 22–23 октября было казнено около 19 000 человек. 24 октября Антонеску приказал казнить всех евреев, бежавших из Бессарабии в Одессу, согнать арестованных в барак и взорвать его в отместку за теракт. В ближайшие дни в Одессе и окрестностях было казнено еще 9000 человек. В ноябре к делу уничтожения подключилась немецкая зондеркоманада. но ей от румын «досталось» только 3000 человек. Более 60 000 евреев было депортировано из города в лагеря.
На Украине существовало 250 концлагерей и гетто. Крупнейшими лагерями военнопленных были «Цитадель» во Львове, «Гросс-лазарет» в Славуте, Дарницкий и Сырецкий в Киеве, «Богуния» под Житомиром, «Уманская яма», «Хорольская яма» и др.
Во время карательных операций против партизан было уничтожено 250 сел и деревень, причем 50 — вместе с жителями.
Всего в период оккупации на Украине по советским данным погибло более 3 миллионов мирных людей, включая 800–900 тыс. евреев, свыше 200 тыс. цыган. На территории Украины погибло более 1,5 млн. военнопленных.
В 1941 г. украинские националисты действовали в союзе с нацизмом.
Еще весной 1941 г. Абвер в сотрудничестве с ОУН сформировал «Легион Дружин украинских националистов». По версии ОУН он назывался «Курень имени Коновальца». На основе «Легиона» были созданы два батальона (в украинской версии — куреня) «Нахтигаль» и «Роланд». Командный состав был немецким, но были назначены и командиры со стороны ОУН («политические руководители», командиры куреня). В «Нахтигале» им был будущий глава УПА Р. Шухевич.
В июле батальон участвовали в боях на Восточном фронте, дойдя до Винницы. Батальон «Роланд» участия в боевых действиях не принимал. В августе 1941 г. батальоны были распущены, а их кадры влиты в 201 батальон охранной полиции, который боролся с партизанами в Белоруссии.
Война стала сигналом для выступления оуновцев на советской территории. Параллельно с германскими войсками шли походные колонны ОУН. Еще до прихода немецких войск ОУН установила свою власть в 11 райцентрах, а затем стала создавать областные управления, претендующие на власть. На советских военных складах националисты захватили 15 тыс. винтовок и 7 тыс. пулеметов. 25–27 июня бандеровцы подняли восстание во Львове, но оно было подавлено. Перед оставлением Львова НКВД уничтожил более двух тысяч заключенных.
После ухода РККА «Нахтпгаль» вошел во Львов 30 июня и занял ключевые объекты города. В городе начался погром еврейского населения, инициированный украинскими националистами. Солдаты батальона приняли в нем участие.
30 июня 1941 г. во Львове было торжественно провозглашено создание Украинской Соборной Самостийной Державы. В Акте «восстановления» Украинского государства, который был передан по радио, говорилось, что украинские националисты будут тесно сотрудничать с Германией и ее фюрером А. Гитлером. Вскоре было сформировано правительство — Украинское Державное Правление во главе со сподвижником С. Бандеры
1 июля митрополит УГКЦ Андрей благословил Украинское государство и его правительство.