Удачным предлогом стала коронация императора Петра II. на которую в Москву отправился гетман со старшиной. В результате упорства Апостола, были получены так называемые «Решительные пункты», состоявшие из 22 параграфов и утвержденные Верховным Тайным Советом. Была сохранена собственная судебная система, но Генеральный суд превращался в коллегию, состоявшую из русских и украинских судей. Избирать гетмана разрешалось «вольными голосами», но лишь по указу императора (равно как и свергать). Что касается остальной старшины (генеральной, полковников и сотников), то теперь позволялось избирать только кандидатов (два-три на каждую должность), из которых одного назначал император. Сохранялось расквартирование русских войск в гетманстве, а общая численность охотницких войск не должна была превышать 1500 человек. Отменялись подати, введенные Малороссийской коллегией, все доходы должны были теперь снова идти в гетманскую казну, но для контроля расходования этих средств вводилась должность двух подскарбиев — русского и украинца. Наконец право раздачи имений на территории Украины, ранее бывшее прерогативой гетмана, теперь переходило в руки императора. Наверное, одним из самых неприятных неожиданностей для Апостола стал указ о подчинении его в военных делах генерал-фельдмаршалу князю М. М. Голицыну. К тому же, теперь к особе гетмана назначался министр-резидент, без совета с которым не позволялось принимать ни одного из важнейших решений.
В начале сентября Апостол получил жалованную грамоту на гетманство и соболью шубу, крытую аксамитом. Вскоре после этого он вернулся в Украину.
Одним из первых дел нового гетмана было назначение на должности генеральных старшин, многие из которых за время правления Малороссийской коллегии оставались вакантными. Почти год ушел на согласование кандидатов с Верховным Советом и только в июле 1728 г. список генеральной старшины был утвержден.
В гетманстве имелось множество накопившихся и не решенных проблем. Так, за время «безгетманства» большая часть «ранговых» земельных владений, дававшихся на «уряд» (т. е. на должность), была роздана. Необходимо было восстановить и упорядочить всю систему. В результате, по реформе 1732 г. за генеральным писарем закрепляли 453 двора, генеральным обозным 400, генеральные судьи и генеральный подскарбий (заведовавший казной) получали по 300 дворов, а генеральные хорунжий и бунчужный — по 200. Чтобы навести порядок с земельными владениями. Апостол распорядился провести так называемое «генеральные следствия о маетностях» (т. е. об имениях) на территории всех полков гетманства, во время которого канцеляристы собирали сведения кто, когда и на каких правах владел и владеет тем или иным селом и местечком. Генеральное следствие было завершено в 1731 г. Все владения были разделены на шесть категорий: ранговые. пожалованные за заслуги, ратушные, свободные, монастырские и спорные. Села и хутора, незаконно захваченные старшиной, шляхтой, монастырями, городами и российскими чиновниками возвращались к своему первоначальному статусу.
По материалам следствий стало ясно, что наметился процесс увеличения числа зависимых крестьян. Особенно много их было в Полтавском полку (81 %), а менее всего — в Черниговском (7 %). Правда речь пока не шла о крепостной зависимости, все крестьяне были лично свободны и имели право перейти от одного пана к другому.
Для прекращения практики раздачи украинских земель российским чиновникам Апостол выдал ряд универсалов, предписывавших старшине вынуждать российских землевладельцев продавать свои украинские имения. Все россияне, не «имевшие паспортов», должны были быть высланы с Украины.
Приведение податной системы в порядок и отмена отчислений в императорскую казну привели к тому, что гетманский бюджет вырос до 144 тысяч рублей годовых. По просьбе украинских купцов Апостол добился снятия запрета на вывоз за границу сала, воска, пряжи, кожи и селитры. Купцам был также уменьшен налог и разрешено торговать за границей по малороссийским паспортам, а не по всероссийским. Было организовано кредитование купцов, отсрочена выплата по векселям.
Апостол добивался передачи судебных дел в введенье местных судов и возвращения Генеральному суду функций высшей судебной инстанции (которая до этого была у Малороссийской коллегии). Гетманская инструкция 1730 г. четко определяла компетенцию различных судебных учреждений и их численный состав. Одним из важнейших шагов правления Апостола было создание «Свода» украинских законов. Гетман сформировал комиссию, которая должна была перевести юридические книги на русский язык и скомпоновать в Кодекс. В основу были положены Литовский Статус и Магдебургское право, что должно было подчеркнуть автономный статус Украинского гетманства в составе Российской империи.
Апостол начал и военную реформу, предполагавшую, в том числе, для всех казаков унифицированный мушкет. В Туле было заказано пять тысяч мушкетов, что стало основой современного перевооружения ка-заков, столь пригодившееся во время русско-турецких войн XVIII века, в которых они приняли самое деятельное и успешное участие.
Апостол много сделал для восстановления своего Alma Mater Киево-Могилянской Академии, претерпевшей гонения в конце правления Петра I. В годы его гетманства число студентов возросло почти до 400 (со 161 в 1709 г.). Ректор Академии получил от Синода звание архимандрита. Во времена Апостола в Академии была поставлена украинская пьеса «Милость Божья, Украину от обид польских с помощью Богдана Зиновия Хмельницкого освободившая». Это типичная драма в стиле барокко, в которой Хмельницкий представал в образе идеального рыцаря, доброго гения Украины. При этом в негативном свете был изображен Петр I, и воспевался Петр II, восстановивший гетманское правление. Одним из ярчайших явлений в области живописи этого периода были работы представителя казацкого рода гравера Григория Левицкого (отца знаменитого портретиста).
Скоропостижная смерть императора Петра II и провозглашение 25 января 1730 г. императрицей Анны Иоанновны стало началом новых реформ украинской автономии. Первые шаги императрицы внушали надежды. Расквартирование российских полков в гетманстве было сокращено до шести драгунских.
Усиление турецкой угрозы и активизация антироссийской европейской лиги, подстрекаемой Орликом, заставили Анну Иоанновну вернуться к вопросу о «прощении» запорожцев. В приближающейся русско-турецкой войне они могли быть весьма полезны. Проживая на территориях, подвластных крымскому хану, запорожцы неоднократно обращались к России с просьбой вернуться в родные места. В 1733 г. такое решение было принято. К запорожцам прислали клейноды, и в Белой Церкви была принята их присяга. После этого, они вернулись на старые места (недалеко от Чортомлыка). основав Новую (Подпилен-скую) Сечь. Была построена крепость с земляным валом, башнями и рвом.
Запорожцам было разрешено жить по старым традициям и свободно пользоваться всякого рода степными промыслами, получая за сторожевую и военную службу 20 тысяч рублей в год. Управлять ими должна была выборная старшина, непосредственно, помимо гетмана, подчинявшаяся киевскому генерал-губернатору. Запорожцы получили во владение территории будущих Екатеринославской и Херсонской губерний, за исключением Одесского. Тираспольского и Ананьевского уездов последней. Вся территория разделялась на 5, с 1735 г. — на 6 округов, или паланок: Бугочардовую, Ингульскую (Перевезскую), Ко-дацкую, Самарскую, Калмиусскую и Прогнопнскую (на Кинбурнской косе). Сама Сечь состояла из 38 куреней, в которых в 1755 г. проживало 13 065 казаков, в 1759 г. — 11 796, в 1769 г. — 12 247. Земля, на которой располагалось войско, считалась его общей собственностью и ежегодно перераспределялась по жребию между куренями. В Сечи существовала церковь во имя Покрова Богородицы, при которой имелась и школа. Главными занятиями войска, помимо военной службы, были скотоводство. рыбные и звериные промыслы и торговля.
Первым неприятным сигналом для гетмана Апостола стал указ об участии казаков в фортификационных сооружениях на линии от Днепра до Орели. В апреле 1731 г. гетманство должно было выставить для этих работ 7 тысяч казаков, а летом того же года — еще 8 тысяч. Кроме того, требовались войска для похода против татар. А в 1733 г. украинские казаки под командованием наказного гетмана Якова Лизогуба и полковника Игнатия Галагана участвовали в военных операциях в Польше, в поддержку русского кандидата на польский престол.
Весной 1733 г. Апостол перенес инсульт. Анна Иоанновна решила использовать эти обстоятельства и не позволила гетману отдать управление в руки генеральной старшине, поручив его своему резиденту князю А. Шаховскому и вновь созданной Коллегии, составленной поровну из русских и украинцев.
Апостол выздоровел и в июле 1733 г. приступил к выполнению своих обязанностей, но уже 17 января 1734 г. на восьмидесятом году жизни умер от очередного удара. После этого избрание гетманов снова было отменено, а управление Украиной было поручено Коллегии из шести членов во главе с правительственным резидентом Шаховским и генеральным обозным Лизогубом. Правление это было организовано якобы временно, до выбора гетмана, но в инструкции Шаховскому пояснялось, что о выборе гетмана упомянуто только во избежание волнений: правительство вовсе не имело в виду назначать выборы. Украина снова перешла в ведомство Сената. Императрица поручила ему бдительное наблюдение за благонадежным поведением украинской старшины, с правом подвергать аресту всех, заподозренных в неблагонадежности, и назначать на вакантные места кандидатов по своему усмотрению. На Украину распространилась страшная практика «слова и дела», повергавшая в ужас всю Россию. Населению рекомендовалось внушать, что реформы, ограничивающие украинскую автономию, направлены на защиту их от злоупотреблений старшины.