Эти родственные связи сыграют, в частности, роковую роль в событиях на Калке в 1224 г., когда южнорусские князья, откликнувшись на призыв о помощи своих половецких родственников, потерпят сокрушительное поражение от передовых монгольских отрядов…
Великое княжество Литовское, Жемоитское и Русское в древнерусских летописях и в современной литературе именуют Литвой. Между тем, в состав Великого княжества в то или иное время входили почти все крупные политические и экономические центры Киевской Руси: Киевская земля, Северская земля, Полесье, Волынь, Подолье и Верховские княжества.
Основы нового государственного объединения заложил литовский князь Миндовг (конец 1230-х — 1263). Во второй половине 30-х гг. XIII в. он объединил под своей властью Аукштайтию (Восточная Литва) и Черную Русь (Новогрудская земля). К началу 50-х гг. к союзу примкнули города Гродно. Волковыск, Слоним, Пинск. Полоцкое и Витебское княжества. В 1252 г. государство Миндовга было признано официально: после формального принятия католичества он получил от папы римского благословение и королевскую корону.
Толчком к объединению русских и литовских земель стала необходимость отражения внешней опасности. С запада и северо-запада этим землям угрожали крестоносцы, с востока — Орда. Поэтому вся начальная история нового балтославянского государства — это тяжелейшая борьба на два фронта. Кроме того, оно постоянно испытывало угрозу со стороны Польши и Венгрии.
В 1254 г. был заключен важный политический союз между Мин-довгом и галицким князем Даниилом Романовичем (1238–1264), возглавлявшим коалицию русских князей, не пожелавших признавать власть Орды. Сын Даниила Галицкого Роман занял княжеский престол в Новогрудске в качестве наместника и вассала Миндовга. Политические связи были подкреплены династическими браками. Опираясь на помощь Литвы, Даниилу удалось во второй половине 50-х гг. XIII в. освободить от ордынского владычества Северную Подолию и Волынь. Однако вскоре между Миндовгом и Даниилом началась распря. За время своего правления Миндовг совершил более 30 походов на русские земли. Это стало одной из причин, позволивших монголам восстановить свою власть над Западной Русью.
Преемник Миндовга — его сын Войшелк (1264–1267) — пошел на сближение с Галичем и заключил с ним новый союз. Благодаря ему. в Литву прибыло войско галичан, во главе которого стоял шурин Вой-шелка, холмский князь Шварн Данилович. С его помощью Войшелку в течение 1264–1266 гг. удалось одержать победить своих противников — князей-нальшенцев Шюкшту и Довмонта — и включить в состав Великого княжества часть областей Дялтувы (Дяволтва Ипатьевской летописи) и Налыпи. Ответные действия Довмонта. который стал псковским князем, заставили Войшелка еще больше сблизиться с Галичем. В 1267 г. Войшелк добровольно покинул литовский престол и передал бразды правления молодым государством Шварну. Литва стала Галицким протекторатом.
Однако уже в 1269 г. литовским князем стал Тройден, до того активно боровшийся с волынскими князьями. В апреле 1274 г. он напал на брата Шварна, галицкого князя Льва и захватил Дорогичин. В ответ на это в следующем году Лев Данилович с волынскими князьями Мстиславом и Владимиром при поддержке татар вторглись в Черную Русь и вернули Дорогичин. Вскоре между Галичем и Литвой был заключен мир. Однако он был недолгим. Зимой 1278–1279 г. волынские князья вместе с Юрием Львовичем галицким и татарским отрядом Мамшея совершили новый набег на литовские владения Черной Руси. В 1289 г. Литовское княжество, внимание которого было сосредоточено на отражении крестоносной агрессии на западных границах, в целях обеспечения безопасного тыла было вынуждено уступить Волыни Волковыск.
К этому времени восточные славяне, исповедовавшие православие, составляли уже значительную часть населения Великого княжества Литовского. Для них в 1316–1317 г. Литва добилась от Константинопольского патриарха поставления «своего» митрополита.
Земли, входившие в состав нового государственного объединения, управлялись, как правило, наместниками литовских правителей и старостами замков. Приблизительно со второй половины XIV в. прежние границы земель стали меняться. На смену им пришли новые административные единицы — волости, которые подчинялись тиунам (оба термина были заимствованы из древнерусского языка).
В XIV в. Литовское государство увеличилось в несколько раз за счет присоединения обширных южных и западных земель, входивших когда-то в состав Древнерусского государства. При этом литовские правители сохраняли границы русских княжеств и систему их управления. Каждое из них зависело от Вильнюса по отдельности, сохраняя определенную автономию. Политические права Гедиминовичей в русских землях были ограничены. Одной из важных причин стремления древнерусских князей войти в состав Великого княжества Литовского было то, что здесь не так чувствовалась власть ордынских ханов, едва ли не единственным проявлением которой оставалась ежегодная выплата дани.
В полной мере объединительная политика литовских князей, получившая поддержку западнорусского боярства, проявилась в годы правления великого князя Гедимина (1316–1341). Ему удалось значительно расширить территорию княжества благодаря призыву начать всеобщую антиордынскую борьбу. Опираясь на помощь Литвы, из-под власти Орды вышел Смоленск, с чем ханы вынуждены были смириться. В самом начале второго десятилетия XIV в. к Литве были окончательно присоединены ее южные соседи — Пинское, Туровское и Слуцкое княжества, а еще через десять лет — Витебск. Под протекторат Литвы попал Псков.
Усиление позиций Великого княжества Литовского не осталось без внимания Орды: в 1315 г. татары совершили набег на Литву. Литва понесла потери, однако сохранило свои позиции в Восточной Европе. Тем не менее, этот набег заставил литовского правителя больше внимания уделять южном)" направлению политики.
Он выдал своего сына Любарта (в православном крещении Дмитрий) за дочь волынского князя Андрея Юрьевича. После гибели Андрея и его брата, галицкого князя Льва, правителем галицкого княжества стал ставленник Польши Болеслав-Юрий. Тогда Гедимин захватил Киев, где посадил своего ставленника (по одной из версии — своего брата) Федора. В 1325 г. Гедимин вступил в конфликт с Польшей и Венгрией, в результате которого Волынь отошла к Польше. Зато в 30-х гг. XIV в. к Литве стали склоняться Новгород-Северский и Чернигов. Но самым большим успехом великого литовского князя стало возвращение Волыни. В 1331 г. Гедимин выдал свою дочь Офку (вероятно, сокращенное имя Евфимия) замуж за князя Болеслава-Юрия. А когда в 1340 г. Болеслав-Юрий был отравлен местными боярами, освободившийся волынский престол занял сын Гедимина Любарт. Поддержанный га-лицким боярством и опираясь на помощь татар, Любарт смог отстоять Галич во время польского набега 1340 г. В результате Поднепровье и Галицко-Волынская Русь полностью вышли из-под контроля Москвы и возрождавшегося королевства Польши.
Постепенно сформировалась зона литовской Руси, социальная верхушка которой была привлечена к управлению государством. Со времени правления Гедимина в титул великого князя стали добавлять: «литовского и русского». Впрочем, до самого конца XIV в. титул литовского монарха не получил законченной формулировки. Католики Литвы, как правило, называли своих правителей королями, в то время как русские — великими князьями. Крупные русские княжества стали переходить во владение Гедиминовичей, хотя в мелких по-прежнему правили местные русские князья. Многие литовские князья и их приближенные принимали православие. Это снимало конфессиональную напряженность в общении с древнерусской знатью и православным духовенством. В то же время литовские князья постоянно заигрывали с папским престолом, пытаясь обезопасить свои западные границы. Находясь в непосредственном соседстве с враждебно настроенным Орденом, при том что основная часть населения Великого княжества исповедовала православие, литовские правители все чаще обращались к идее унии Церквей. Важнейшими повинностями были дань, участие в военных действиях и — в случае приглашения — в совете при великом князе.
Таким образом, западнорусские и литовские земли слились в достаточно мощное государственное объединение. Несмотря на династические, этнические и конфессиональные противоречия, оно представляло собой устойчивый политический союз.
Расширение границ Великого княжества Литовского за счет русских земель приобрела черты основы государственной политики. По словам Э. Гудавичюса, «несчастье Руси [имеется в виду ордынское владычество] стало источником политического процветания Литвы».
Перед смертью Гедимин разделил свое княжество между семью сыновьями, что могло привести к политической раздробленности. Однако это не разрушило единства балтославянской державы.
После короткой борьбы Гедиминовичей за власть великим князем стал Ольгерд (1345–1377). Он возглавил борьбу за расширение южных и восточных пределов своего государства. Отражение натиска крестоносной агрессии на западе взял на себя Кейстут — брат и фактический соправитель великого князя. При этом вновь обострились отношения с Польшей.
В 1349 г. Казимир III Пяст (1333–1370) подчинил себе Галицкое княжество. Любарту удалось договориться лишь о своих правах на волынский престол. Однако значительная часть галицко-волынской Руси, судя по всему, выпала из сферы влияния Великого княжества Литовского. Зато титул польского короля стал более пышным: «Милостию Божией король Краковской земли. Судомирской земли, Серадской земли. Польской земли. Куявской земли, Добрянской земли. Поморской земли. Русской земли, хозяин и дедич вечный землям тем обладатель, король волелюбный». В ответ 1350 г. литовские отряды под командо-ванием Кейстута совершили несколько набегов на территории Польского королевства и разорили окрестности Львова. Результатом этих столкновений стал своеобразный раздел сфер влияния: Польша контролировала Галич, а Великое княжество Литовское — Волынь. Попытки польского и венгерского королей захватить волынские земли оказались неудачными. В конце концов осенью 1352 г. Литва и Польша заключили двухлетнее перемирие, по которому Галич оставался за Польшей, а Волынь с Белзем и Холмом (Хелмом) — за Литвой. Однако уже на следующий год мир был нарушен: Любарт разорил Львовскую и Галицкую земли, в ответ на что Казимир напал на Волынь.