— Итак, это были хорошие новости, — продолжил Карл. — Теперь плохие. Мы столкнулись с гораздо большими силами. Нам всё ещё не достаёт полной информации о составе Коней, но мы знаем, что Флетчер высадил как минимум кластер: четыре, может пять тринариев.

Риз нарушил мгновенно возникшую тишину:

— Это не всё тринарии мехов, воут? Моя звезда во время патрулирования встречала больше танков, чем боевых мехов, и, думаю, это же верно для других звёзд.

Он повернулся к согласно закивавшим Бену и Максвеллу.

Джейк не думал, что они могут позволить себе переоценить это преимущество:

— Да, у них чрезмерное количество конвенционных машин. В конце концов, это же Адские Кони. Но даже по самым оптимистичным оценкам, после урона, нанесённого вчера, у них всё ещё, по крайней мере, тридцать мехов.

— Ага, и давайте не забывать про их поддержку бронекостюмов, — сказал Карл. — У них столько же «Элементалов», сколько и у нас, плюс «Саламандры» и, возможно, «Гномы», хотя мы пока не видели ни одного «Гнома».

Джон решил, что это хорошие новости. «Гном» был тяжёлым бронекостюмом, разработанным Адскими Конями чтобы получить преимущество над стандартными «Элементалами». Несмотря на неуклюжесть, они могли пережить долгий интенсивный огонь, а их улучшенное вооружение могло быстро расправиться с любым другим бронекостюмом на поле боя.

— То есть, нас всё ещё превосходят в численности больше, чем два к одному, — сказал Максвелл, задумчиво теребя свою рыжую бородку. — Они удерживают как город, так и нашу базу. Мы готовы вернуться к бою, но для чего? Мы не можем ожидать подкреплений, пока наш клан всё ещё воюет с Синдикатом, так что окончательная победа невозможна. Мы ведём партизанскую войну последние два дня, но посмотрите, к чему это нас привело. Это не путь кланов.

— Макс прав, — сказал Бен. Его лицо горело, а глаза сверкали горячкой боя. — Эта тактика «ударить-отойти» измотает нас прежде, чем остановит Флетчера. Послушайте, давайте ударим им в сердце, и продолжим сражаться, унеся с собой столько врагов, сколько сможем.

Другие офицеры закивали, соглашаясь со словами Бена. Все, кроме Эньи, которая, наконец, заговорила:

— Я чужая тут, но самоубийственный бросок это не единственный наш вариант. Лучше чтобы мы сохранили этот… энтузиазм для поля боя, воут?

Джейк был благодарен за её рассудительность. Сейчас их слушала уже половина лагеря.

— Ты прав, нам нужно ударить в сердце врага, Бен. Но мы не можем сделать это только ради славы. Мы всё ещё должны что-то Предлицу и его людям, а также великому благу нашего клана.

— Мы не знаем, что спланировал Флетчер. Может, он пришёл за нами, а, может, его войска покинут Предлиц, когда насытят свою жажду уничтожения. Так или иначе, нам надо остановить его здесь и сейчас, прежде чем ещё один мир доминиона попадёт в руки его солдат.

Шумное веселье поднялось среди офицеров, а затем разрослось и до солдат, остановившихся послушать. Глядя на своих командиров, Джейк видел, что их настроения сменилось с покорности и непонимания до мрачной решительности. Не идеал, но с этим можно было работать. Наклонившись над картой, он начал обрисовывать план.

Бен вжал гашетку на ручке управления, посылая два луча когерентного света более чем за семьсот метров поросшей кустарником местности в бок не ожидавшего атаки вражеского «Саммонера». Немедленно зашатавшись от потери тонны брони, цель развернулась к «Нове» Бена, поспешно стреляя РДД из пусковой установки на левом плече.

Бен довольно улыбнулся, когда ракеты не долетели до его позиции.

— Отлично, «Гамма», — сообщил он остальной своей звезде, — Я полагаю, я завладел его вниманием. Приготовьтесь ударить всем, что у нас есть.

Замигавшие за оградой лагеря огни показали, что, как и следовало ожидать, поднялась тревога. Раненный «Саммонер» начал двигаться прыжками к Бену, стремясь, чтобы «Нова» скорее оказалась в зоне поражения его орудий. За ним следовали остальные члены тяжёлой звезды, а радар Бена засёк приближение ещё двух звёзд дальше по равнине.