Звуки целеустремлённой деятельности наполнили лагерь Призрачных Медведей, раскинувшийся в пятнадцати километрах от Нью-Денвера в долине. Повороты торцевых ключей, треск сварочных горелок, присоединяющих обратно бронеплиты, тихий гул разговоров. На общем фоне ритмичный гул шагов боевых мехов добавлял едва слышную басовую партию.

Посреди всего этого Джейк Кабрински и его офицеры собрались вокруг перевёрнутого ящика из-под боеприпасов для оперативного совещания. На ящике была расстелена потрёпанная печатная копия карты местности вокруг Нью-Денвера. Четыре чашки с горячим кофе придерживали её от ветра.

Джейк вынужден был почти кричать, чтобы перекрыть грохот:

— Я не хочу вам лгать. Дела обстоят плохо. Мы бежим из Нью-Денвера, а Малавай Флетчер беспрепятственно грабит город. Я не хотел отступать вчера вечером, но иначе мы бы не выжили. Даже с тринарием «Бета» Третьего когтевого нас всё ещё превосходят в вооружении и численности.

Джейк посмотрел на звёздного капитана Энью, командира «Беты», кивнув с благодарностью за прибытие подразделения. Она была высоким и долговязым элементалом, воином-ветераном со значительным количеством боевых шрамов, проглядывающих через коротко стриженные русые волосы.

Джейк повернулся к Карлу:

— Вы получили отчёт о состоянии готовности?

Карл посмотрел на свой ручной компьютер, служащий ему теперь полевым кабинетом:

— Мы в приличном состоянии, учитывая всё. У нас сто двадцать готовых к бою элементалов, включая тринарий «Бета», ещё пятнадцать в лазарете, по крайней мере, до конца недели. Мехи моей гарнизонной звезды все были уничтожены, но двенадцать из пятнадцати омнисов «Гаммы» в строю. Два восстановимы, один… пропал без вести.

Джейк и Бен обменялись понимающими взглядами. Они знали, что Карл ссылается на «Мэд Дог» Литы. Никто не видел ни её, ни её мех с момента, когда началось вторжение.