— Не дури голову! — попросила Катя. — Лучше объясни, что это такое.
Тима повернул к ней флакончик той стороной, где была наклеена этикетка, и, отчеканивая каждый слог, произнес:
— У-ни-вер-саль-ный ин-ди-ка-тор!
— Универсальный индикатор! — живо подхватил Ван. — Да, да… Это, конечно, отличный компас.
— Ничего не понимаю… — недоумевала Катя.
Виктор, не желая обнаруживать свое незнание, молча ожидал объяснений.
— Ну как ты не понимаешь! — воскликнул Тима. — Это же очень просто. Объяснить им, в чем дело? — обратился он к Вану и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Ладно, ладно, слушайте. — Он поднял флакончик. — С помощью вот этого волшебного флакончика, точнее — жидкости, заключенной в нем, — тоном школьного учителя начал Тима свои объяснения, — мы можем определить кислотность почвы. Чем ближе к корню, тем выше становится ее кислотность. Вот и всё. Ну, чем же не компас? — закончил он весело. — Только нужно принести немного почвенной воды.
— Я принесу, — вызвался Ван. — Подождите меня минутку. Где-нибудь тут должна быть вода.
С этими словами он исчез за выступом скалы. Шел он медленно, освещая дорогу фонарем, вдруг заметил впереди какое-то углубление. Ван осторожно подошел к нему, остановился на краю, направил в глубину фонарь и… оцепенел от неожиданности.
Дно ямы так и кишело какими-то странными существами, напоминающими осьминогов. Поборов первое ощущение ужаса, Ван стал рассматривать чудовища. Продолговатое туловище. Многочисленные щупальца.
Толстые и, наверное, скользкие. «Вот бы я угодил к ним в эту яму! — содрогнувшись, подумал Ван. — Что это такое? Бактерии? Конечно, бактерии… Надо позвать остальных, пусть полюбуются!»
Ван крикнул в микрофон:
— Ребята, идите сюда, ко мне! Что я вам покажу! Только осторожнее… осторожнее…
Скоро он увидел три колеблющихся луча — это шли его товарищи.
— Сюда, сюда! Только, пожалуйста, осторожнее.
— Да что там у тебя? — спрашивал Тима.
— Чудовища! Как осьминоги! — объявил Ван.
— Где же они? — полюбопытствовала Катя.
Ребята уже подошли к котловине. Вытянув шею, они заглянули в нее и отшатнулись.
— О-о! — простонала Катя.