Движение постепенно убыстрялось.

— Держитесь крепче за поручни! — громко крикнул Тима.

Барьер проходил вдоль всей дороги. Сам он был неподвижен, но по его верху двигалась вместе с дорогой темная лента, похожая на резиновую.

— Как на эскалаторе в метро, — сказал Виктор.

Ветер с силой бил в шлем, защищающий лицо. Путешественники вцепились в поручни.

— Ой, как весело! — послышался голос Кати. — Люблю быструю езду. А нас не унесет ветром?

— Не унесет, — отозвался Тима. — Держитесь крепче, только и всего.

— А ты можешь остановить дорогу? — спрашивала Катя.

— Могу. Вот смотри.

Тима направил дуло лучемёта на фотоэлемент и снова нажал ту же зеленую кнопку. Лента транспортера замедлила бег и скоро остановилась.

— Ну, что там у вас? — послышался обеспокоенный голос Вана.

— Ничего, Ван, — ответил Тима, — просто Катя захотела остановиться. Вот и всё… Ну, держитесь, ребята, сейчас поедем к почве.

Тима нажал кнопку, и действительно, лента поползла назад. Он снова ее остановил. И только после третьего раза дорога поползла вниз.

Вскоре путешественники промчались под аркой и въехали в туннель. Позади остался неясно светлевший вход, а еще через некоторое время и он скрылся из глаз — путешественников окутал непроницаемый мрак.

— Зажгите фонари! — скомандовал Тима.

И вот четыре пучка света прорезали густую темноту.

Тима направил луч своего фонаря на потолок — там через равные промежутки были вделаны такие же фотоэлементы, как и над аркой. В любой момент можно было остановить ленту, ехать назад, снова вперед… Тима погасил фонарь. Теперь ни стен, ни потолка не стало видно. Только гул движущейся дороги да ветер, бивший в шлем, говорили о том, что путники не стоят на месте, а мчатся вперед. Тима снова зажег свой фонарь.

— Где мы находимся? — тревожно спросила Катя.

— В стальной трубе, — ответил Тима. — Она проложена до самой почвы.

— А как мы узнаем, где она кончается, эта труба? — снова послышался Катин голос.