— Профессор, — иронически заметил Виктор.

— Завидуешь? — не глядя на него, отпарировал Тима.

— Преклоняюсь!

— Ребята, чур, не ссориться, успеете потом. Ну, говори, Ван.

— Я все сказал. Теперь пусть Тима покажет нам, как мы пойдем.

Тима с указкой в руке объяснил, что самое трудное — добраться до корня. А дальше дорога прямая — по корню и вверх по стволу.

— Вот видите, ребята, — говорил он. — Дерево изображено здесь во всех деталях в поперечном и продольном разрезах. Нас сейчас интересует продольный разрез.

Мы через корневой волосок войдем в наружные клетки корня, оттуда проникнем в центральную часть его. Там находятся сосуды, по которым вода поднимается из корня к листьям. Сосуды и доставят нас наверх.

— А что здесь показано, в поперечном разрезе?

— Строение среза дерева. Вот наружная пробковая кора, первичная и вторичная кора, кольцо камбия — образовательной ткани, древесина, в самом центре — сердцевина. Более подробно познакомимся со строением клена там, внутри него самого. Если решили идти, то не будем терять зря время, — весело закончил Тима. — Давайте снаряжаться в поход.

Он деловито подошел к шкафу и извлек оттуда костюмы спортивного вида, изготовленные из мягкой, очень прочной серебристой ткани, непромокаемой и не поддающейся действию кислот, щелочей и других химических веществ. Тима отобрал четыре костюма, подходящих каждому по росту. Затем он достал шлемы — большие шары из какого-то прозрачного материала. В той части, которая приходилась надо лбом, был вмонтирован фонарь. Внизу, как раз против рта, находились два герметически закупоренных отверстия. Тима выдал каждому специальные перчатки, ботинки и тяжелые пояса, похожие на охотничьи патронташи. Затем велел всем снять свои часы и заменил их другими.

— Они водонепроницаемые, — объяснил он. — Ну, одевайтесь, я помогу вам и все объясню.

— Мы снаряжаемся, как на охоту, — заметила Катя, примеряя пояс.

Он был широковат для ее тоненькой талии, и Тиме пришлось просверлить в нем лишние дырочки.

— Теперь возьмите каждый по баллону, — хлопотал Тима. — Его нужно приладить за спиной, как рюкзак. Вот — смотрите внимательно. В каждом баллоне три отделения. В левом — жидкий кислород для дыхания. В среднем — питательный концентрат. В правом — очень вкусный напиток, если пить захотите. Из каждого отделения баллона протянуты длинные трубки. Видите? Их нужно пропустить сквозь специальные отверстия в воротнике. Две питательные трубки справа, одна кислородная — слева. На концах они герметически закупорены.

— А как их открывать? — спросила Катя.

— Сейчас покажу, сначала надень шлем, или скафандр, как хочешь назови. Ну, просовывай голову, Катя. Только сначала надень сеточку на волосы, а то они будут мешать. И вы, ребята, выньте сетки, они здесь, в кармане.

— Шлем стеклянный? — спросила Катя.

— Нет. Пластмассовый, очень прочный. Вот теперь смотрите все, как пользоваться трубками. Я на Катином шлеме покажу. Видите закупоренные отверстия на шлеме, возле рта?

Ребята кивнули.