– Так точно. Из «Омеги» своими ногами не уходят, там пожизненная подписка, с его-то званием! Это и настораживает, Ашот! – сказал начальник СБ. – Кроме того, есть некоторые странности.
– Какие?
– Следящее оборудование моих людей периодически глючит. Будто у них ходячая станция помех или супер-хакер, умеющий взламывать автономные устройства.
– Взламывают, говоришь? – задумчиво проронил Агасян. – У нас тут вчера тоже случился мистический инцидент со взломом нейроинтерфейса капсулы. Спецы в один голос утверждают, что такое невозможно, но… Совпадение?
– Я скорее поверю в супер-хакера, – ухмыльнулся Юрий Михайлович. – Так что, Ашот? Технически освободить Рашидова мы можем. Как я понимаю, парень важен твоим яйцеголовым в Сфере?
– Да, к нему привязана штука, влияющая на это дурацкое Равновесие! – выругался Агасян. – И зачем только команда Балабанова придумала эти идиотские условности! Саморазвитие, бесконечная генерация, абсолютная неповторимость… – будто передразнил он кого-то. – А в итоге, сплошные проблемы!
– Ну, команда Петровича делала не просто игру, – заметил Юрий Михайлович. – Насколько я помню, они все время говорили о создании симуляции живого мира.
– Слушай, Юра, хоть ты не начинай, а? Уже всю плешь проели, да! – в сердцах хлопнул ладонью по столу Агасян. – Добро даю, Рашидова вытаскивай к нам. Бери этого Льва Яновича за одно место и вытряси, на кого они работают!
Глава двадцать седьмая
– Такеши Керимов? – негромко произнес я, не отводя взгляда. Баал утвердительно опустил веки, чуть дернув подбородком. Уголки губ поползли вверх, складываясь в саркастическую усмешку, с которой его прототип был запечатлен на большинстве снимков.
Знаменитая личность. Один из самых известных разработчиков, ученик легендарного Такиями, создатель системы ИИ, используемых НПС Сферы Миров. Творец того самого самого «ассоциативного искусственного интеллекта», полностью копирующего паттерны человеческого мозга. Одной из главных гордостей Сферы – ведь именно «живые» неписи делали виртуальный мир таким привлекательным. Значит, за личиной Баала скрывается шестой «спящий» разработчик из команды Балабанова?
– У меня два вопроса, – медленно сказал я. – Почему вы не в стазисе? И где ваш Ключ?
Баал-Керимов негромко рассмеялся.
– Я – плод эксперимента. Первого удачного опыта «оцифровки». Знаешь, до разработки «Семи Братьев» было несколько попыток контролировать «Сферу». Тебе не рассказывали об этом? Проект «Аполлон», например… Мы пытались создавать аватаров-Богов с супер-способностями, чтобы управлять изнутри, направлять процессы в нужное русло. Ничего не вышло, конечно. Баал – один из реликтов той эпохи. Бездна и населяющие ее существа оказались слишком опасны, чтобы терять над ними контроль. Поэтому был придуман и создан я: Баал, первый цифровой клон с матрицей Керимова.
– Остальные ничего не говорили о тебе.
– Они знают, как знают и то, что им лучше сюда не соваться. Почему – расскажут сами, если захотят. Видишь, они нашли способ прислать тебя. Как ты думаешь, зачем?
– За Ключом? – шепнул я пересохшими губами. Баал разговаривал вполне доброжелательно, даже охотно, но за маской проскальзывало нечто неуловимое, будто звериный оскал в любой момент мог прорваться наружу.
– Ключи… – усмехнулся мой собеседник. – Ты хочешь правды? Выходи на арену, потрать еще одну жизнь и мы продолжим разговор.
Главное – не потерять все девять! Моего согласия никто, естественно, не спрашивал. Телепортация – и я внизу, на песке «Сангвиниума», распорядитель объявляет участников полуфинала, и через несколько секунд напротив появится Рэнк…
Так! Я открыл интерфейс и, торопясь, разблокировал «Изменчивость Теней». Каждая активация этой способности стоила единицу Теней, но выбирать не приходилось – с родными статами бой будет игрой в одни ворота. Я должен его чем-то удивить…