– Молодцы, просто превосходно! – произнес Король Демонов, довольно улыбаясь, – Мои прогнозы, как обычно, оказались абсолютно верны. Лу – не переживай, у тебя было всего семь с половиной процентов вероятности взять Ключ. Кот – молодец, ты сделал все, как в симуляции. Отдельное спасибо, что привел сюда «Владычицу Либроса», именно этой жемчужины не хватало в моей коллекции. Теперь, возможно, мы действительно сумеем все изменить…

– Что все это значит? – резко спросил я.

– Ну, раз вы все высказали свои желания, пришло время озвучить мое! – ухмыльнулся Баал. Он подбросил на ладони и поймал двумя пальцами крупный, прекрасно ограненный алый камень, сияющий волшебным ореолом. Я уже видел его, однажды даже держал в руках.

Камень Трансформации, принадлежавший ранее Хозяйкам Суккубата.

Баал неуловимо перевоплотился в длинного, сгорбленного демона в рваном черном плаще. Ааз, перевозчик через Стикс, собственной персоной стоял перед нами, усмехаясь во всю крокодилью пасть. Забытый контракт на душу Вельди, с шорохом развернулся передо мной, перекрывая аварийные окна. Напротив моей подписи уже стояла зеленая галочка, а сейчас она появилась возле подписи Ааза, в которой, из-за сложной вязи абиссала, теперь можно было различить инициалы Баала.

– Я хочу ее душу! – озвучил Владыка Бездны.

Вельди: Нет! Хоткот, НЕТ!!!

Но было поздно. Протягивая ко мне руки, она растаяла, исчезла, пропала. В ладони вернувшего привычный облик разработчика появилась нефритовая фигурка девушки с котом. Он удовлетворенно кивнул, с любопытством разглядывая ее на свет.

Я внезапно понял, что ситуация была просчитана давно. Возможно, как только мы вступили в пределы Бездны, Король Демонов начал вести нас нужными тропами. Когда мы встретились с Аазом впервые, он уже подбирал ключик.

Керимов-Баал, умеющий моделировать будущее, лучший оракул Сферы, с самого начала знал, что мы с Лу вступим в схватку за Ключ. Он специально создавал условия, чтобы в этом поединке именно Вельди получила Скипетр. Он не хотел сам брать Ключ, но не желал также выпускать его из своей зоны контроля. А что может быть проще и надежнее, когда Ключом владеет «пешка», да еще и не твоя собственная, а приобретенная по бессрочному контракту у одного наивного дурака?

Всегда найдется кто-то умнее тебя, гласила одна из мудростей моего папаши.

Я глухо застонал, приподнимаясь. Баал, ощутив мою злобу и боль, резко обернулся:

– Не расстраивайся, Кот. Ты отлично сыграл свою роль. Мы еще увидимся. Прощайте!

Я хотел бы ответить, но не мог. Люди снаружи наконец-то поняли, что придется извлекать меня по жесткому сценарию и начали отключать меня от Сферы самостоятельно. Поперек тускнеющего мира вспыхнула алая надпись:

ПОТЕРЯ СОЕДИНЕНИЯ!

А потом наступила темнота.