– Ты же сам говорил, что хочешь выйти из игры.

– Верно, но есть один нюанс – я хочу выйти из нее живым. Пока Ключ у меня, я интересен, без него шансы выжить стремятся к нулю. Поэтому, Лу, для меня это вопрос жизни и смерти. Скипетр я тебе не отдам, это слишком опасно.

Лу помолчала, обдумывая услышанное. Ее наверняка тоже держали на коротком поводке люди Магистра. Не знаю, чем зацепили, мы никогда не разговаривали об этом. Но, возможно, у нее тоже не было выбора.

3.49

«Бестия» медленно покачала головой.

– Извини, Кот, – сказала она, – Но я тебе не верю. Выбор есть всегда, и ты свой уже сделал.

Она рассчитывала легко справиться со мной. За плечом Лу появился Зверь, рыкнул, расправляя черные крылья. «Бестия», не отходя от пьедестала, коротко указала на меня, бросив несколько слов на абиссале. Демон зарычал, тряхнул гривой заплетенных, блестящих металлическими нитями косичек. По его телу побежала цепочка искорок, скрывая камуфлирующим стелсом.

Драться с чемпионкой Адских Игр и демоном-охотником, легко способным одолеть группу игроков, я не собирался. Именно для этого случая берег и хранил «Смерч», в душе надеясь, что до него не дойдет дело.

Дошло.

Истинный огонь полыхнул, распространяясь во все стороны жгучим пламенным вихрем, заревел, скрывая все в пылающих клубах. В закрытом помещении он – неумолимая смерть, на респе Серебряного Оплота я так положил тысячный рейд «Пандорума».

Сжавшись, я ждал тридцать секунд в слепом оке «Смерча». Ждал мерцающий конвертик киллиста с убийством Лу, но его не было. В боевом логе мелькнула только смерть Зверя. Когда пламя опало, увидел черный, полностью обугленный зал. Невидимая клетка, окружающая седьмой Ключ-Скипетр, уцелела, таймер исправно отсчитывал секунды.

2.30

Возле него, на прежнем месте стояла «Бестия», прикрытая сияющим, ослепительно-белым куполом щита. Нечто вроде моего Щита Теней, только из Школы Света. Поставил и удерживал его рыцарь, рослый черноволосый мужчина в доспехах Ордена Лилии, вооруженный монструозным цвайхандером. Новая, прежде невиданная мною «пешка» Лу, наверняка – «домашняя заготовка». Подарок Балабанова?

– Магистр предупреждал, что ты можешь взбрыкнуть у цели! – произнесла Лу, прикрытая щитом-куполом, – Один вопрос: как ты узнал про «Казнь»?

– Из твоих снов, – ответила Вельди, появляясь рядом со мной. Девушка откинула капюшон, коротко взглянула на меня, кивнула. В глазах «волшебницы древних» была спокойная решимость. Она запустила «Витание в Грезах», набирая энергию. Вокруг Вельди поползли, сгущаясь, туманные струйки Либроса. Пронизанные радужным сиянием, они росли на глазах, ширились, собираясь из ниоткуда. Девушка замерла, полузакрыв глаза, несколько мгновений – и весь пол зала подернулся дымкой радужного тумана.

Меня коснулась мысль Вельди, в голове немного виновато прозвучал печальный голос девушки:

Вельди: Прости, Хоткот. Но это как раз тот момент, о котором ты говорил… Смертельная опасность.

Лу выпрямилась, прямая, грозная, указала рыцарю на нас резким жестом. Она уже видела в деле Вельди, видела в деле Ни-Эл и сразу сообразила, чем грозит шевелящийся белесый туман. Отродья Либроса, порождения Снов и Грез, нельзя напугать, остановить или победить. Их можно только уничтожить.

И вновь, вторично за сегодня – «Изгнание Теней»! На этот раз паладин использовал его, и стало понятно, откуда Лу взяла Свиток с эпическим, если не легендарным заклинанием. Я прикрыл глаза ладонью от льющегося сверху нестерпимого света. Кроме уничтожения Теней, он сжигал все потустороннее – духов, призраков. И существ Либроса тоже. Радужный туман, начинавший приобретать кошмарные очертания, исчез, будто сдутый порывом ветра. «Витание в Грезах» было прервано, Вельди покачнулась, с трудом сдерживая головокружение.

Из пелены света выступил новый спутник Лу. Сияющий и грозный паладин, рыцарь Света, окутанный ярчайшим ореолом. Воздев одной рукой огромный клинок, казавшийся ослепительным белым лучом, он чистым юношеским голосом возвестил: