Отступающих Желтяков увидел сразу. Их освещали горящие танки, вспышки пушечных выстрелов противника, взрывы гранат, кидаемых теми, кто в расположении пятой роты еще продолжал сопротивляться, уверенный в победе над гитлеровцами.

– Назад! Чекисты не отступают! За мной, товарищи, в окопы! – загремел голос Желтякова.

Отходившие в тыл повернули обратно, попрыгали в окопы.

– Огонь по врагу! – скомандовал комиссар.

Решительно и звонко зататакали ручные пулеметы. Один из бойцов бросил под гусеницу танка, приблизившегося к брустверу окопа, тяжелую гранату, другой остановил фашистскую машину бутылкой с зажигательной смесью… Схватка пятой роты с врагом продолжалась не меньше часа.

«20 часов. Темно, – заканчивается дневниковая запись комбата за 29 октября. – Через наши головы летят снаряды, посылаемые друзьями-артиллеристами по уходящим танкам противника. Испытываю чувство торжества и гордости: батальон получил боевое крещение, первый экзамен выдержан».

Преодолел комбат Потетюрин и приступ лихорадки.

А в окопах продолжалась работа: подбирали убитых, перевязывали и эвакуировали раненых. У кого-то испортился пулемет – вызвали воентехника, и он в блиндаже, при свете бензиновой коптилки, ремонтировал оружие.

По всей линии обороны бойцы и командиры не покидали своих мест в окопах. Одни настороженно молчали, другие вполголоса переговаривались. А в том подразделении, которое возвратил в состояние боеспособности политрук Желтяков, звучал раскатистый смех:

– Ка-ак Лебедев его бутылкой шарахнул – он и мать родную забыл! – на- помнил один из солдат, как загорелся немецкий танк от бутылки с зажигательной смесью. – Вот тебе и поллитровочка!

– А кто вон того так угостил? – спросил ефрейтор, пришедший из другого взвода.

– Да уж угостил, не сдрейфил! – одобрил командир взвода действия не- известного героя, подбившего танк гранатой.

– А здорово мы их турнули, ребята?! – засмеялся политрук Желтяков. – Вот и впредь так надо. Главное: чувствуйте себя сильнее этих железных машин! У вас сметка, ловкость, десятки смертельных для врага приемов, а уязвимых мест у танка сколько угодно.

– Но танк, товарищ политрук, – возразил один из бойцов, – оружие грозное!

– Так это для тех, кто от страха умирает! – ответил политрук. И опять все засмеялись.

Политрук пожелал бойцам и командирам новых успехов.

– А с вами, лейтенант, – сказал он командиру роты Тюкалову, – разговор личного порядка. Вашего голоса я сегодня не слышал. Кто вы – командир роты или рядовой? Учтите: боем надо руководить.

«Фома Иванович Тюкалов, – вспомнил он запись в списке прибывших из 180-го полка. – Как он там себя проявил?»

Строго предупредил комиссар батальона политрука роты младшего политрука Е. В. Власова:

– Вам доверен участок направления главного удара. И пока вы с командиром живы – отступать отсюда не имеете права ни на один шаг!