— Кстати, — резко переключился на другую тему аристократ, — ходят слухи, что какой-то претендент сумел одолеть аристократа на вступительном экзамене, представляешь?!

— Хе-хе, — я показал собеседнику шкодливую улыбку, — вполне.

— Погоди-ка! — Глаза юноши округлились, как будто он увидел перед собой Воргана. — Ты хочешь сказать…

Озвучить свою догадку Эстуану не позволили, потому что наш разговор снова был прерван отдаленно знакомым девичьим возгласом.

— А этот недомерок как сюда попал?!

Я развернулся, уже догадываясь кого увижу, и действительно повстречался взглядами с несносной девчонкой Астрой. Как там ее по батюшке… а, точно! Персус. Она сейчас стояла в нескольких метрах от нас и метала глазами молнии, выражая крайнюю степень возмущения.

— Мэтр, здесь нарушитель! — Юная аристократка закричала куда-то в толпу, словно призывала поймать вора. — Мальчишка как-то пробрался к Аколитам! Вышвырните его!

В мою сторону тут же повернулось с полсотни осуждающих взглядов, будто я действительно попал сюда каким-то противозаконным способом. Ну, оно понятно. Претенденты не наблюдали за схватками, а ждали своей очереди за пределами арены. И видеть моей победы никто из них не мог. Хотя слухи о ней добрались уже и до сюда. Йеро же откуда-то узнал о поверженном высокородном экзаменаторе.

— Что тут происходит? — К нам протиснулся один из служителей Дивинатория, к которым тут вне зависимости от твоего статуса и положения в обществе строго настрого предписывалось обращаться только как мэтру.

— Вот этот недоросток как-то пробрался сюда и наверняка собирается обманом пройти инициацию! — Обличительно выставила палец в мою сторону Астра.

— Кхм… вы признаете за собой подобное намерение, претендент? — Спросил у меня служитель.

— Абсолютно нет, мэтр! — Твердо и без заминки ответил я. — Девочка не в себе, и не понимает, что говорит!

— Ах, ты молокосос! Да я тебя уничтожу…

Астра, похоже, тут же приготовилась к горячей перепалке, а может даже и мордобою, но ее намерения охладил грозный рык мэтра.

— Тишина! Вы все здесь еще не Аколиты, а только лишь претенденты! И в моей власти вообще не допустить вас до инициации!

Угроза подействовала, и рыжеволосая аристократка прикусила язык. Перспектива потерять целый год на пути к могуществу ей явно не понравилась.

— Все-таки, я буду вынужден попросить вас показать жетон с отметкой об успешном прохождении испытания. — Снова обратился ко мне мэтр, когда убедился, что скандальная девчонка больше не собирается лезть в словесные баталии.

— Понимаю, — смиренно склонил я голову, — вот, пожалуйста.

Я извлек из-под своих одежд медную пластину, которую у меня забрали перед поединком, а после победы вернули с каким-то несмываемым отпечатком, похожим по очертаниям на чей-то большой палец.

— Хм… что ж, — служитель бросил только один взгляд на жетон, после чего тут же вернул его мне. — Спешу объявить, что этот юный претендент с честью прошел вступительный экзамен и имеет полное право здесь находиться!