От хода мыслей матери у девушки перехватило дыхание. Глава? Она? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Однако же в роду Персус уже были похожие случаи. Ее прапрабабушка единолично возглавляла семейство почти тридцать лет. Правда, она сама проторила себе путь к этому посту, будучи уже Грандмастером воды, но это частности.

— Но я ведь и сама могу попытаться перешагнуть ступень Магистра, — снова попыталась возразить Астра. — И тогда дядя тоже вряд ли станет мне препятствовать забрать то, что должно быть моим по праву.

— Это не исключено, моя дорогая, — тактично кивнула Луана, — но, как говорят простолюдины, никогда не следует класть все яйца в одну корзину. У тебя просто обязан быть запасной вариант.

— Я подумаю над твоими словами, мама…

— Вот и умница. Я рада, что ты достаточно разумна для такого решения. Помни, моя дорогая, в нашей борьбе не может быть плохих средств.

— Я знаю… я знаю.

Сегодня Нисс Эстуан был в очень плохом настроение. Даже не так. Его обуяло настоящее бешенство. Он и раньше не особо одобрял выходки сына и его болезненное стремление обособиться от семьи, но сейчас он просто перешел все мыслимые границы. Он решил отречься от наследства и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча! Немыслимо!

— Йеро, разве ты не понимаешь, какой урон несешь дому Эстуан? — Говорил Нисс, всеми силами стараясь не срываться на крик. Ему прекрасно было известно патологическое упрямство отпрыска, и он понимал, что экспрессия моментально поставит крест сразу на всем разговоре.

— Понимаю, пап, — бесстрастно кивнул юноша.

— Все же, мне кажется, что ты не до конца осознаешь последствия своего выбора. — Глава семейства оскорбленно поджал губы и встал с широкого кресла, принявшись нервно расхаживать по кабинету. — Ты мой наследник, и если ты перейдешь под руку Воргана, то следующим главой рода станет твой младший брат.

— Я только порадуюсь за него, отец, — безразлично пожал плечами подросток. — Ты же знаешь, что меня никогда не привлекали ни власть, ни титулы.

— Знаю… — сокрушенно покачал головой Нисс. — И надеялся, что ты изменишь свое мнение, когда подрастешь. У тебя есть стержень, а это именно то, без чего невозможно быть истинным главой семейства. Арен не такой, он мягкий и податливый. Ему даже на прислугу накричать сложно. Такой высокий пост не для него, как ты этого не понимаешь?

— Я верю, что он справится, — упрямо возразил юноша. — В конце концов, в его жилах твоя кровь, а это что-то да значит.

— Меня пугает твое легкомыслие, сын…

— Перестань, отец. Я уже все решил. Арену всего одиннадцать, у него еще много времени для того, чтобы научиться быть твердым.

— Всего одиннадцать?! — Нисс не удержался и все-таки повысил голос, но увидев, как заиграли желваки на лице Йеро, глава все-таки обуздал свой гнев. Продолжал он уже более ровно и спокойно. — Некоторые в одиннадцать зим уже становятся Аколитами, а твой брат до сих пор ворует булки у поварих и подглядывает за прислугой!

— Не преувеличивай, пап. За последние восемьдесят лет в столь юном возрасте только один человек сумел пройти вступительные испытания в имперских Дивинаториях.

— Да-да, я знаю, — помахал в воздухе ладонью Нисс. — И все же, такие юноши есть.

— Есть, — не стал отрицать очевидного Йеро, — и я даже успел с таким познакомиться.

— Да? — Тут же заинтересовался глава Эстуан. — Расскажи мне подробней, сын. Кто он? Из какого рода?