— Богиня подарила мне возможность разорвать эту связь. Она сказала, что я буду истинной парой для того, кого полюблю и кто полюбит меня в ответ, — тихо проговорила в ответ. — Возможно, в этом мире есть мужчины, которые не откажутся от истинной пары и, возможно, кого-то из них я смогу узнать и полюбить.

Ринар сложил руки на груди и сузил глаза.

— Ах вот как? И ты уже разорвала эту связь? Начала подыскивать себе другого жениха?

— Связь не разорвала, потому что инструкций не было. Сначала не успела, а потом было не до того. Что касается поисков жениха, то пока они не увенчались успехом. Но внезапно оказалось, что не такая уж я и уродина, по крайней мере кроме тебя нос никто не воротил. Так что надежды я не теряю.

— То есть я тебя ищу по всей империи, переживаю за твою безопасность, а ты тем временем вышла на охоту за женихом, до Магистрата добралась. Нравятся маги? — прорычал Ринар, полыхая кончиками пальцев.

— Не понимаю, почему я должна перед тобой отчитываться. Ты мне кто? Отец, брат?

— Жених. Я тебе жених, — огонь уже охватывал его кисти, злость явно становилась сильнее.

— Ну так ты сам от этого не в восторге, давай закончим весь этот фарс и разорвём помолвку. Как видишь, статус императрицы и право родить тебе ребёнка, а потом тихонечко загнуться от яда через пару лет, меня не прельщают.

— А что тебя прельщает, воспользоваться магией моего мира на благо своей семьи и не выполнить данное обещание?

— Какое обещание? Сама богиня Справедливости признала, что это с вашей стороны договор был нарушен! Ты элементарно не приставил ко мне даже стражника.

— Я приставил к тебе Хашшаля!

— И где он был, когда меня убивали эти минхатепские диверсанты?

— Его отвлекли.

— И чего ты от меня хочешь? Конкурса не было, я четырежды уже чуть не погибла, связавшись с тобой, включая то, что я чудом прошла через портал. И конца этому нет никакого. Оставшись твоей невестой, я просто не доживу до свадьбы, ты не можешь обеспечить мою безопасность!

— А за пределами дворца, значит, было безопасно, и никто на твою жизнь не покушался? — скрестил руки на груди он.

Туше. Я возмущённо смотрела на него, но ни соврать, ни признать его правоту не могла. Если разобраться, то безопаснее не было, и грабители на дороге были ничем не лучше напавших минхатепцев. Почувствовав мою заминку, Ринар саркастически заломил бровь в ожидании ответа.

— За пределами дворца тоже не безопасно, но есть хоть какая-то иллюзия свободы выбора.

— За пределами дворца твоя жизнь и смазливая мордашка не стоят абсолютно ничего. Ты не умеешь себя защищать, не знаешь законов и реалий нашего мира, не сможешь сама себя обеспечить. А теперь вопрос, Алина, и я тебе советую очень хорошо подумать над ответом. Если твой единственный шанс на сытую и свободную жизнь — это замужество, то чем я хуже любого другого варианта? — последние слова он проговорил тихо, но от его голоса по спине побежали мурашки, и липкий страх поселился в груди.

Он сидел напротив в напряжённой позе, злой и уязвлённый, уставший от поисков и волнений за меня, и ждал, отвергну я его или нет. Закусив губу, я опустила глаза на свои руки. Он отказался от меня перед богиней — я могу сделать тоже самое, могу бросить ему в лицо обидные слова, что кто угодно лучше, чем он, и гордо удалиться спать под крышей его дома.

Могу уязвить его, указать на его недостатки, посмеяться над его противоречивым стремлением называться моим женихом, могу сделать ему больно. Только что это скажет обо мне? Чего я добьюсь? И чего хочу добиться? Сравнять счёт в нашем противостоянии? Доказать себе, что я способна причинить ему боль?