— Всё началось примерно месяц назад. Он начал слабеть, мы сначала даже не обратили внимание, уже потом соотнесли. По-настоящему плохо стало неделю назад, и мы выдвинулись в путь, побоявшись использовать портал. Подумали, что в Магистрате нам могут помочь. Я сам лекарь, но единственное, что мне удавалось — подпитывать его силой.

— Думаю, что он до сих пор жив только благодаря этой подпитке. Здесь дело даже не столько в ваших лекарских способностях, а в родстве. Проклятие, насколько я понимаю, наложено на полное исчезновение из нашего мира, так, чтобы даже памяти о нём не осталось.

— Две недели назад начали исчезать его игрушки, — растерянно прошептала Янина.

— Дай Вельгарс забыл о нём! — вмешался в разговор второй спутник Янины. — Простите, разрешите представиться, Акальс Д’Вельсорд, я дядя Баркая. Неделю назад, прямо перед отъездом, я говорил со знакомым, Даем Вельгарсом и сказал, что повезу племянника в Магистрат. Он очень удивился, словно никогда не знал, что у меня есть племянник, хотя с мальчишкой был знаком. Я тогда ещё подумал, что он совсем на старости лет стал плох…

— Нет, это действие проклятия. Сначала дальние знакомые, затем приятели, постепенно все забудут.

— Даже я? — тихо дрогнула голосом Янина.

— Даже вы, — кивнул маг. — Как мать, скорее всего в последнюю очередь, но тем не менее.

— Что-то можно сделать, чтобы его спасти? Вы обещали мне услугу, — вмешалась я в разговор.

— Я помню, госпожа Алина. На первый взгляд мне кажется, что нет, хотя у меня есть одна очень древняя книга по проклятиям, там описаны разные необычные случаи. Кроме того, во дворце есть несколько талантливейших проклятийников, стоит показать им мальчика. Мы можем попытаться, но шансы невелики. Нужно возвращаться во дворец как можно скорее.

— А что с закреплением? Разве можно использовать портал?

— Я не смогу принести книгу сюда, — понизил голос Шаритон, выделив интонацией последнее слово. — В моей лаборатории мне будет гораздо комфортнее работать. Закрепление действует на чары, проклятия же подчиняются несколько другим законам. Я готов заняться этим случаем, только при условии, что вы, Алина, отправитесь с нами.

Шаритон, старый жук, всегда старается выжать из ситуации по максимуму. Янина одарила меня умоляющим взглядом.

— Госпожа Алина, пожалуйста, прошу вас, я буду в вечном долгу! — голос Янины звенел от надежды и мольбы. Разве можно отказать матери с умирающим ребёнком на руках? Вот и я не смогла, смиренно кивнула, чувствуя, как захлопываются дверки невидимой ловушки.

Ринар открыл портал прямо посередине комнаты, и присутствующие исчезали в нём один за другим. Кассиль кинул на меня вопросительный взгляд, я кивнула в ответ. Нет, желания возвращаться не было никакого. Вообще-то у меня на завтра магическая консультация назначена и даже место без очереди. Внезапная догадка вспыхнула в мозгу. Этот накрашенный индюк выдал меня Ринару! Иначе с чего бы императору так внезапно тут появиться? Даже обидно уходить, не высказав своего фэ. Но делать нечего, Шаритон ловко меня подловил.

— Ты знаешь, мне не очень хочется возвращаться во дворец.

— Алина, Шаритон сказал, что твоё присутствие необходимо.

На глазах наворачивались слёзы. Я столько всего преодолела, ехала в этих ужасных телегах, дралась с бандитами, чтобы добраться до Магистрата, и что в итоге? Если он действительно так меня искал, то второй раз мне не вырваться.

— Пообещай, что ты вернёшь меня сюда, когда я попрошу, — я упрямо вздёрнула подбородок и посмотрела в его тёмные глаза.

— Могу пообещать, что вернусь с тобой, когда ты этого захочешь. Боюсь, что отпустить тебя одну я больше не смогу. Для начала нужно выяснить, кто ещё так жаждет твоей смерти и кому поперёк горла наш… брак. Алина, я не смогу держать портал вечно, давай поговорим с той стороны, — он сделал быстрый шаг, прижал меня к себе, подхватил под ягодицы и внёс в портал.

С обратной стороны было пусто, только служанка сообщила, что Кассиля уже устроили в спальне рядом с моей, а остальные находятся в кабинете Шаритона и нас позовут, если мы будем нужны.