– Настоящий добрый самаритянин, – добавляет Вера.

Мы весь день делаем снимки и одеваем питомцев в праздничные наряды. Нам даже удается пристроить двух наших подопечных: кошечку Аннабель и бладхаунда Мозеса. В общем и целом, это хороший день.

Перед самым закрытием в приют заходит моя лучшая подруга с двумя пушистыми хулиганами, которые так и норовят сбить ее с ног. На ней красуются новые ботинки, о которых она мечтала еще с весны; мне пришлось хорошенько на них потратиться. Мы с Алиссой всегда пьем мартини и обмениваемся подарками в канун Рождества. Она преподнесла мне отличный миксер нежно-розового цвета и написанный рукой ее прабабушки рецепт лаймового печенья. Для меня это идеальный подарок.

– Люси! – окликает меня Алисса в тот самый момент, когда Кексик срывается с поводка и кидается на оставшиеся угощения для людей.

Эта собака неисправима. Она знает, что ей нельзя, и все равно пытается это заполучить.

Почти как я.

– Прости, что тебе пришлось возиться с этими дикарями, Лис. – Я со смешком снимаю эльфийские уши и хватаю поводки. Алисса привела собак, потому что я не могла упустить возможность сфотографировать своих мохнатых малышей в очаровательных костюмчиках оленей.

А она, конечно, не в силах мне отказать.

– На что только не пойдешь ради близких. – Она подмигивает и снимает пальто. – К тому же я здесь не только ради этого. Мне хочется завести собаку. Или кошку. Что думаешь?

Я удивленно поднимаю брови.

– Правда? Ты много времени проводишь на работе, так что лучше кошку. За ними проще ухаживать.

– Верно. Тогда покажите мне кисулек.

Вместе с Джеммой мы ведем Алиссу в комнату с кошками, пока Вера и ее муж снимают костюмы. Как всегда, возможность найти новый дом для одного из наших подопечных приводит меня в восторг. Мы знакомим Алиссу с каждой из семи живущих у нас кошек, а потом она задает вопрос, от которого моя радость пропадает без следа.

– Вы не говорили с Кэлом после того происшествия? – осторожно спрашивает она, не встречаясь со мной взглядом. Вместо этого она смотрит на ошейник с колокольчиком на шее Салли.

Я стараюсь не побледнеть, но подозреваю, что единственным ярким пятном на моем лице осталась губная помада.

– Нет. Только то сообщение. – Я откашливаюсь, вспоминая боль, которую испытала. – Для меня это слишком тяжело.

Джемма сочувственно потирает мне спину.

– Паршивая ситуация. Неудивительно, что ты не хочешь с ним общаться.

Я киваю и отворачиваюсь, чтобы они не увидели слез в моих глазах. Мне несвойственно прятаться от проблем. Обычно я впереди всех стараюсь во всем разобраться, найти ответы и все исправить.

Исправить, исправить, исправить.