Не в силах оставаться в помещении, я надела кеды и вышла на улицу. Потом я бродила и бродила по городу, пока не зашла в тот самый парк, где когда‐то стояла настоящая виселица. Опустившись на траву, я подставила лицо солнцу и закрыла глаза.

Мой путь обратно к пабу лежал по вымощенной брусчаткой дорожке, со скамейками и фонарными столбами через каждые сто метров. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался зеленый луг. В свете солнца на разноцветных пледах потягивались студенты на каникулах. Справа от меня высилось здание кампуса — безликий бетонный монстр из шестидесятых. Где‐то тявкала маленькая собачка. Все кругом было похоже на картинку из кино и было таким ненастоящим, как будто на самом деле я просто уснула с пультом в руке. Причина моего приезда сюда в ярком свете солнечных лучей казалась совершенно нереальной и абсолютно дикой. Глядя на английские газоны в солнечный летний день, вообще очень трудно поверить в существование зла. Хотя, если вдуматься, наверняка по этой самой дорожке и шагали висельники, о которых любят рассказывать местные, направляясь прямо к месту своей казни после последнего обеда в «Королеве». Они двигались тем же маршрутом, что и я сейчас, только в обратную сторону.

Я размышляла о словах Барборы. Конечно, я отлично понимаю, почему она так ненавидит тебя. Она ревновала, ты была причиной их роковой ссоры. Тут все логично. Но кого и почему она назвала дьяволом? И правда ли, что Крис цементировал пол на заднем дворе уже после того, как пропала ты?

Обуреваемая мрачными, несмотря на солнечный день, мыслями, я вошла в паб, ожидая, что там будет полно народу. До официального начала вечеринки по случаю открытия оставалось всего пара часов. Но внутри было, как всегда, сумрачно, прохладно и пусто.

— Салют, Найки, — кивнул мне из‐за стойки Ник.

— Привет. — Я взобралась на высокий стул. — А где все?

— Кто все? — Он поставил передо мной полпинты сидра.

— Ой, это мне? Вот спасибо! — Я робко притянула бокал к себе. — В смысле, где публика, скоро же концерт.

— Кто же начинает вовремя! Это рок-н-ролл, детка. — Ник оглядел меня с ног до головы. — А ты уже на концерт?

— Ну да. — Я перехватила его взгляд. — А что не так?

— Да все в порядке. — Он ухмыльнулся. — Стю упомянул, что ты собираешься пообщаться с Крисом Макконнеллом.

— Ага. Он встречался с моей сестрой. А что такого?

Он состроил смешную гримасу, что‐то похожее на стилиста из телешоу, и оглядел меня с ног до головы.

— Ник, ты намекаешь, что я плохо выгляжу?

— Упаси бог, Найки, ты прекрасна. Просто Крис… он же рок-звезда, пусть и не совсем состоявшаяся. Я видел, с какими девчонками он обычно зависает. Чтобы заинтересовать его, тебе надо… — Он сделал из пальцев фоторамку и посмотрел на меня сквозь нее. — Надо надеть что‐нибудь более откровенное и… накраситься. А то ты тянешь лет на пятнадцать от силы. Только не сочти за грубость.

— Но я же не собираюсь с ним спать! Мне просто нужно выяснить пару вещей.

— Ну а ты прикинь, кто скорее разговорит его — секси-пташка или герлскаут?