— Да, здесь я действительно сплоховал. Ну, ничего, переживешь, — он склонился надо мной и хищно ухмыльнулся. — Я надеюсь, тебе достаточно поведали, что бы ты была хотя бы искренне заинтригована.

Признаться, половину фразы я вообще не поняла. Что он хотел этим сказать, и вообще, словесные перепалки мне никогда особо не удавались. В этом Малика сильна, а я у нее была на подхвате, чтобы вдвоем взорвавшихся на место ставить. Но сама по себе я всегда жутко тормозила, не понимая намеков и иносказаний. Поэтому и сейчас, не сообразив, куда клонит Этьер и на что намекает, я сделала то единственное, на что у меня сейчас хватило ума, - взяла учебник по травоведению и принялась читать.

— Отличная тактика, малыш, — похвалил меня за находчивость маг. — Только книга закончится, и поговорить все же придется.

Я оторвала взгляд от текста и скептически глянула на этого философа.

— С моей скоростью чтения и сложностью усвоения прочитанного, мне этих учебников, — я стрельнула глазками в кучу книг, — на две жизни хватит.

Схватив меня за руку, Этьер снова дернул на себя и впился в мои губы грубым коротким поцелуем.

— Никогда не смей себя принижать, ты не глупее остальных. Хватит вести себя как жертва. Пора взрослеть, Рояна, и учиться жить как взрослый самостоятельный человек.

— Я так и живу! — возмутившись, выдернула свою руку и снова села на место, закутавшись в одеяло.

— Нет, ты как дите малое. Придумываешь проблемы там, где их нет. Носишься со своими бедами, лелея их. И даже не желаешь думать шире поставленных рамок.

— Да что ты знаешь о моих проблемах?- встрепенулась я, оскорблено.

—Практически все, — недовольно проворчал он сквозь зубы. — Ты хоть раз поговорила с мачехой? Она действительно собирается загонять тебя в долговую яму, или это просто мечты и желания твоего покойного батюшки, который явно был невменяем, когда это завещание составлял?

Я замялась. По правде я никогда не разговаривала с мачехой. Я просто заявлялась в родной дом раз в три месяца, сгребала кучу вещей, что мне покупали, брала карманные деньги и уходила, хлопнув дверью. Ну, бывало, ругались с Раосом. Но с мачехой я не обсуждала завещание ни разу. В этом не было смысла.

— Она мечтает, чтобы Раос стал моим супругом. Он — все, что у нее есть, и ради него она пойдет на все, — пробормотала я.

— На все, ли?! — Этьер скептически поднял бровь. — Даже обречет на нищенское существование девочку, которую растила с малых лет, одевала и баловала. Ты хоть в чем-то с ее стороны видела отказ? Что она сделала тебе такого, что ты так ненавидишь ее?

Я поджала губы. Он попал в самую точку. Эделия соф Клюемо всячески пыталась найти общий язык с падчерицей. Да, она меня баловала, все, чтобы я ни пожелала, исполняла тут же. Но она не сделала то, в чем я действительно нуждалась.

— Она не стала защищать меня, поступила так же, как и мама. Она не захотела спасти меня от отца, и за это я ее ненавижу. Ненавижу! Она не стала мне мамой. Я так верила, а она …