Мне было приятно услышать, что этот широкоплечий сильный мужчина переживал за меня и даже сознался в своей слабости, но вот это его «люблю» совсем отогрело мое многострадальное сердечко.

— Правда, любишь? — вырвалось у меня. Я сама ощутила, как предательски расплывается на моем лице хитренькая улыбочка.

— Конечно, люблю, — спокойно ответил мужчина, — разве можно тебя не любить, темненькая?

Мне стало ну совсем хорошо. Я, конечно, понимала, что это он о братской или о дружеской любви, но ведь это уже что-то. Это начало, не равнодушен же. Счастливо выдохнув, я крепко обняла его за шею и уткнулась лицом в его волосы.

— Я тебя тоже люблю, — призналась я нежным ласковым голоском и для пущего эффекта слегка коснулась губами его уха. Пусть не расслабляется и начинает обдумывать степень глубины своего чувства. А там уж мы с зельем подоспеем. И будет мой. Прямо вот весь целиком только мой.

Этьер смолчал, только крепче обнял в ответ на мое безобразное поведение.

На дороге назревал скандал, по всей видимости, Малика рвалась на мои поиски. Жеан насильно удерживал ее в руках, а Амелия напряженно что-то высматривала за деревьями. Завидя нас, она улыбнулась и бросилась к мужу.

— Я уже волноваться стала, Рэиф! Где вы пропали. Не делай так больше. Хоть бы крикнули, что нормально все у вас. А то тишина такая пугающая. Мы уж и звали вас.

Закончив отчитывать мужчин за несознательность, любопытная переполошенная ведьмочка перевела взгляд на меня.

— А чего это ты на ручки забралась? — ласково поинтересовалась она. — Дай-ка угадаю: на ровном месте ногу подвернула?

Я улыбнулась в ответ, да так, что Рэиф мгновенно перехватил жену и быстро шепнул той что-то на ушко. Амелия побледнела и разом умолкла.

— Ну чего в самом-то деле долго так? — Малика наконец-то вырвалась из объятий мужа и побежала к нам так резво, что, не удержавшись, поскользнулась и упала навзничь. Жеан от досады только руками в воздухе потряс, но смиренно пошел поднимать свое сокровище.

— Ну, хорошо, — негромко шепнула я, — в том, чтобы ничего не рассказывать Малике, есть своя логика. Ей действительно переживаний хватает.

Этьер промолчал, лишь чуть сердито глянул на старшего брата, который заботливо отряхивал снег с плаща жены. Видя такое веселье, оживился Зюзя. Песик, пригревшись на руках некроманта, молчал всю дорогу, а сейчас, взвизгнув, вырвался из рук и помчался к Малике. Виляя хвостом, он принялся крутиться под ее ногами.

— Ее животные всегда больше любили, — чуть обиженно призналась я.

— Да, нет, — Амелия как-то даже фыркнула, — просто она опять не удержала силу свою ведьминскую. Как бы сюда сейчас и остальные зверюшки не пожаловали «поиграться».

Поняв подтекст и намеки ведьмочки, я как-то занервничала и оглянулась на деревья за нашими спинами.

— А может, поедем, а? — испугано предложила я

— Конечно, не беспокойся, малыш, — успокоил меня Этьер. А затем решительно двинулся к карете. Сравнявшись с Жеаном, он бросил на того многозначительный взгляд. Малика тут же взлетела в воздух и оказалась на руках мужа.

— А хочешь, рыжик, со мной на козлах поехать. Я соскучился по своей девочке, — услышав предложение мужа, Малика, сначала счастливо улыбнулась, а потом подозрительно глянула на меня.