Этьер отпустил меня и нагло поймал Зюзю. Подхватив на руки пса, передал его мне.

— Только от дороги не отходите. Места здесь глухие, следы нежити попадались. Будь на виду. И без своих фокусов, Рояна. От дороги ни на шаг.

Выпрыгнув из кареты, я поставила оживившуюся собачку на заснеженную землю и отправилась с ней к ближайшим деревьям. Умный песик быстро сообразил что к чему и принялся бегать кругами, счастливо повизгивая. Я оценила его прыть. Мы чинно стали прохаживаться вдоль дороги. Зюзя, хромая на покалеченную лапку, тщательно обнюхивал все деревья.

Наблюдая за счастливо бегающей собакой, я потихоньку успокаивалась. Давно такого со мной не было. Обычно я легко справляюсь со своей темной сущностью, но порою расслабляюсь, и она начинает бунтовать. В такие моменты я сама себя начинаю бояться, что уж говорить об окружающих.

«Темное отродье» — шепнула я себе, вспомнив как называла меня мать.

Поджав губы, я подавила в себе желание в очередной раз разреветься. Зюзя что-то нашел под деревом и принялся активно рыть здоровой лапкой, при этом пес смешно нырял мордочкой в снег. Спустя пару минут, плюнув на эти бестолковые раскопки, песик кинулся к другому дереву, потом к кусту. Я только и успевала за ним скакать по сугробам.

Не очень это было умно с моей стороны - вот так его отпустить без поводка.

Глупо, ой как глупо. Но ничего, вернемся в город, куплю ему поводок с магическим маячком, чтобы ну точно не потерялся маленький проказник. И ведь не скажешь, что еще с утра этот малыш практически умирал на моих руках. Все-таки Жеан сильный ведун и целитель.

— Зюзя, постой, — окликнула я пса, скрывшегося за небольшим ельником, — стой, куда ты в лес-то помчался. Ко мне, Зюзя, ко мне.

Но куда там, этот мелкий комочек шерсти уже счастливо потявкивал где-то за елочками. Оглянувшись, я поняла, что от дороги мы уже прилично отошли, а остальные наверняка сейчас у ног бедной Амелии крутятся. Ее же бедненькую темная ведьма обидела. Сейчас прямо расплачусь от жалости к ней. Наверняка никто и не заметит, что мы с Зюзей в не видимости.

— Малыш, ко мне, — скомандовала я, но ожидаемо песик тявкнул где-то там впереди, но не вернулся. — Вот проказник, а изображал прямо умирающего. Что будет, когда у тебя лапка заживет. Ну, ничего куплю я тебе лучший поводок - самым стильным и модным песиком в столице будешь. Главное, чтобы твоя хозяйка не объявилась. Хотя перекрасим, причешем, и не признает она тебя, Зюзя, даже если в упор рассматривать будет, — я продолжала рассуждать вслух и пробираться через колючие ветви молодого ельника.

Выбравшись на большую круглую полянку, осмотрелась. Мой песик бегал по кругу. Он словно боялся выбежать в центр этой поляны. Да и форма ее была странной. И главное, ни одного звериного следа вокруг, только с другой стороны странное темное пятно среди снега, будто там яма какая или провал. В общем, не понравилось мне это место сразу. Что-то скверное ощущалось.

— Зюзя, — позвала я мелкого безобразника, — давай-ка уберемся отсюда подальше. Ко мне, малыш.

Зюзя не слушался, он бегал вдоль границы полянки рядом с деревьями и, истошно повизгивая, лаял на кого-то невидимого.

— Иди ко мне, сказала, — уже более строго скомандовала я, — уходим, Зюзя.

Бесполезно!

Я поняла, что пса нужно ловить и быстро. Тревога нарастала. Отгибая веточки, стала подбираться ближе к этому тявкающему комку меха. Но пес, поняв мою задумку, постоянно отбегал от меня.

Так, играя в догонялки, мы буквально обогнули эту полянку. Я, наконец, поймала Зюзю за задние лапки, но у собаки было свое мнение на этот счет. Взвизгнув, пес крутанулся и клацнул зубами у моих пальцев. Руки я разжала и отскочила.

Что-то подозрительно хрустнуло под моими ногами.

В следующее мгновение я поняла, что проваливаюсь. Испугавшись и завизжав, успела ухватиться за большой выступающий из земли корень и повисла. Подо мной была яма глубиною не менее трех метров, чтобы ухватиться за край и выбраться, нужно было подтянуться как-то на добрые полметра.