– Общественное мнение таково, что у нас недостаточно тепло. Может, циклон… – веско заметил начальник отдела доставки Потапов, попыхивая папироской.

Иванов резко крутанулся вокруг своей оси, щелкнул пальцами и крикнул что было духу:

– Аниквелис! Властелин Огня, князь саламандр! Призываю тебя!

Потом Иван Иванович простер руки вверх, и тело его охватила мелкая дрожь, которая все нарастала и нарастала, в итоге вылившись в настоящий экстаз. Потом дрожь так же быстро начала униматься. И вот, вспотевший и вымотанный, в модном фраке, он уселся прямо в уличную пыль.

– Сейчас будет, – пообещал он, – сейчас все будет…

Ждать пришлось совсем недолго, колонны идущих и замедляющих ход граждан не успели рассыпаться. После произнесенных Ивановым заклинаний из канавы выползла громадная змея устрашающих размеров и окраса. Впрочем, никто и не подумал посторониться или отпрянуть. Зачем? Иван Иванович все знает, все умеет, он мудр и смел, он защитит в случае опасности.

Змей, устало ворочая раздвоенным языком, прошипел:

– Вы вызывали меня, князь?

– Да, Великий герцог Аниквелис, хозяин двадцати старших и ста младших герцогов, Властелин Огня и Князь саламандр, вызывал. – Иванов поднялся, отряхивая от пыли брюки. – Этим людям слишком холодно…

– Хозяйка знает?

– Она в курсе. Я вызвал тебя по ее просьбе…

Змей тяжело вздохнул и зашелестел в канаву. Иванов тем временем снова занял место во главе колонны, обернувшись, как это он любил делать, в паяца. Взмахнув руками, он заставил играть оркестр, и процессия тронулась. Улица заполнилась гомоном и шумом толпы. Веселье, беспричинный эмоциональный подъем и удаль целиком овладели гражданами…

Становилось теплее. Кто-то скидывал куртки, повязывая их вокруг бедер, кто-то снимал пальто, вешая их на ветки деревьев, дескать, потом заберу! Свист, улюлюканье и радость во всех концах колонны достигли апогея. Действительно, волшебство сбывалось, температура воздуха поднималась все выше и выше.

– Хвала Ивану Ивановичу! – крикнул кто-то, и его возглас тут же подхватили тысячи глоток. Потом уже другой, более патриотичный гражданин, словно напоминая:

– Хвала Фрумкину!

И вновь толпа подхватила возглас и понесла его из конца в конец. Кто-то предложил «качнуть» почтальона, и вот Фрумкин, против своего желания, был подхвачен десятками рук и, точно на батуте, стал подскакивать вверх-вниз, опасаясь всякий раз оказаться не пойманным и ушибленным о старый асфальт видавшего виды центрального проспекта. Потом истерия как-то сама собой улеглась. Фрумкина поставили на ноги.

А жара тем временем давала о себе знать. Уже никого не было видно ни в куртках, ни в пальто, кроме разве самых старых старушек, которые в любую погоду кутаются в теплые вещи. Многие стали снимать майки, кто-то остался лишь в штанах, закатав их на манер шорт.

– Батюшка Александр, чой-то на свете белом деется! – запричитала старушка, бросившись чуть не под ноги к почетному служителю церкви, вышагивающему наравне со всеми и держащему впереди себя крест на вытянутой руке.

– Все это игры Диавола, сестра… молитесь… – ответствовал священный муж.

Из первых рядов кто-то даже брякнул: