– Наш герой слишком скромный, – сказал Иванов, – но мы попросим Льва Фрумкина побороть свою природную робость и застенчивость и показаться нам.

Фрумкин словно прирос к стулу.

– Где же он? – спросила черная Владычица.

Фрумкин почувствовал, как ледяная рука тисками сжимает ему горло и тащит вверх, несмотря на обессилевшее тело, дрожащие руки и ватные ноги. Помимо своей воли Лев поднялся. Очевидно, без вмешательства Ивана Ивановича здесь, как обычно, не обошлось.

– Вот он, муж благородный, достойный всевозможных почестей! – Иванов подошел к Фрумкину, положил ему свою тяжелую руку на плечо и пристально посмотрел на него. В глазах демона светилась холодная сталь, и почтальону впервые стало по-настоящему страшно.

– Вы его как-нибудь отблагодарили? – спросила Владычица.

– Нет, о прекраснейшая из Великих, мы дожидались вас. – И Иванов хлопнул два раза в ладоши. Сразу в одном из проходов показался мэр города в сопровождении толпы приближенных чиновников, неся перед собой медаль на бархатной подушечке, поблескивающую в темноте, и свиток с грамотой.

– Сим указом, – чинно, без экивоков, междометий и прочих околесиц произнес мэр, – мы присваиваем Фрумкину Льву Яковлевичу звание почетного гражданина города. Ура, товарищи!

Публика начала громко скандировать «Ура» и фамилию своего благодетеля. Мэр с поклоном вручил грамоту почтальону и повесил на шею медаль, показавшуюся Фрумкину чрезвычайно, непосильно тяжелой. Он был готов провалиться. Стыд, робость и страх одолевали его. Он не знал, куда деваться. Он отдал бы все богатства на свете, чтобы сейчас оказаться где угодно, только не здесь. Яркая краска смущения залила его щеки. Терпеть. Только терпеть. Ничего другого не оставалось.

– Что ж, на мой взгляд, весьма достойно, – резюмировала Владычица и знаком велела мэру удалиться.

После церемонии награждения Фрумкина пир продолжился с новой силой, а Владычица, подзывая по очереди то одного, то другого из своих слуг, советовалась с одними, раздавала поручения другим и беседовала с третьими. Примерно через полчаса после своего прибытия Черная принцесса призвала двух демонов – Араквиэля и Араэля. Первый был в рыцарском обличье, а второй явился в образе львиноголового ангела. Оба преклонили перед ней колено и опустили головы, готовые выполнить любые приказы.

– Пора заканчивать обед, – сказала Владычица, покосившись на Иванова. Тот с готовностью закивал, – и выводить всех… Вас, Араквиэль и Араэль, назначаю командовать колоннами. Вы сегодня подчиняетесь не только мне, но и Пифону. Пифон остается Главным распорядителем. Пока он недурно справляется. Слышите, князь, я вами довольна. Пока вы прекрасно выполняете свои обязанности…

– Служу вам. – Иванов поклонился в пояс.

– Начинайте представление, – сказала Владычица и с этими словами поднялась с трона. – Я буду наблюдать неподалеку.

Араквиэль скомандовал играть сбор, а Иванов громогласно провозгласил окончание трапезы.

– Попрошу всех на улицу. Надо проветриться, не так ли?

– Проветриться!!!

– На улицу! – понеслось со всех сторон. Гости начали вскакивать со своих мест, бросая вилки, роняя недопитые кубки с вином.

– Ура!

– Да здравствует Великая Владычица! Да здравствует Иван Иванович! Спасибо Фрумкину!