Манрок что-то кричал нам в спины, но я уже не слушал. Собственно, примерно такого исхода я и ожидал, а если бы он вдруг согласился открыть нам ворота, я бы счёл это за хитрую уловку. Значит, будет штурм и битва, к счастью, к ним всё готово. Воины отдохнули, лестницы собраны, штурмовой отряд рвётся в бой, жадно поглядывая на стены, не такие уж и неприступные.
Я приказал своему войску строиться, прошёлся вдоль шеренг. Орки ждали, что скажет хан, готовые выполнить любой мой приказ. Вот с чем, а с боевым духом у орков никаких проблем не было. С дисциплиной и пониманием задач бывало, а боевой дух всегда был на высоте.
— Воины! Вы хотите драки⁈ — громко спросил я.
— Да! — слитно грянули орки.
— Значит, нас ждёт хорошая драка! Там, за стенами! — рявкнул я. — Кто первым заберётся внутрь, тому я даю право первому выбирать свою долю добычи!
— Ур-ра! — заорали воины.
Воздух буквально дрожал от предвкушения битвы. Каждый мечтал о том, чтобы ворваться в крепость и всласть постукать обнаглевших соседей.
Я же раздумывал, как это провернуть с минимальными потерями. Радовало то, что у нас был шаман, Рутгор прибыл вместе с племенем Ледяных Огней, и мог обеспечить медицинскую помощь. Ему в помощники выделили пару санитаров, чтобы вытаскивать раненых с поля боя, и поставили отдельный шатёр.
План был довольно простым, без изысков и гениальных тактических решений. Мы превосходим их числом, и за счёт этого заставим распылить силы, наступая с нескольких сторон одновременно, а наши арбалетчики из арьергарда будут выщёлкивать обороняющихся. Щиты, лестницы, верёвки, всё было готово к наступлению, ждали только моей команды.
Я снова собрал всех командиров в своём шатре, ещё раз удостоверился, что каждый знает, что ему делать. Раньше орки никогда крепостей не брали, даже таких, как эта, но я был уверен, что мы справимся. Что нам вообще могут противопоставить Чёрные Черепа? Топоры и копья? Камни? В этом я не видел никакой проблемы. Магию? Возможно, но маловероятно, иначе Манрок встретил бы нас гораздо раньше и уничтожил на марше. Какие-то технологии, сравнимые с нашими? Тоже вряд ли, если только в наших племенах не завелись крысы, в чём я сильно сомневался. Так что Чёрные Черепа могли противопоставить нам только свою отчаянную храбрость, защищая родные дома, но с этим мы наверняка справимся.
Мы вышли, полностью готовые к битве, орки, изнемогающие от нетерпения, стояли в строю, и при нашем появлении оживились, мы тут же приковали к себе сотни жадных взглядов. Тянуть больше было нельзя.
— Воины! В атаку! — проревел я.
— Ур-ра! — слитный рёв прокатился над долиной, будто громовой раскат, и синхронные шаги опытных ветеранов прозвучали барабанным боем, призывающим врага сложить оружие и сдаться на нашу милость.
Глава 50
Орки ринулись на штурм. Тяжёлые, наспех сколоченные лестницы закидывали на каменные стены, арбалетчики стреляли в защитников, пытающихся отпихнуть лестницы длинными баграми. Другой отряд, укрываясь щитами, строем зашагал к воротам, чтобы стальными гномскими топорами прорубить себе путь.
Мы стекались к крепости тонкими ручейками, чтобы на стенах соединиться в мощный поток и сметающей всё на своём пути волной прокатиться через деревню Чёрных Черепов. Издали колонны орков напоминали муравьёв, несущих на своих спинах штурмовые лестницы.
Защитники не дремали. Как только мы подошли достаточно близко, со стен полетели метательные копья и дротики, многие из которых, впрочем, удавалось поймать на лету и тут же отправить обратно. Лестницы с грохотом опустились на край стены, где не было ни зубцов, ни бойниц, только парапет в половину орочьего роста. Я увидел, как один из обороняющихся подбежал к лестнице, чтобы спихнуть её вниз, но ему тут же прилетел арбалетный болт в голову, и он рухнул замертво, повиснув на парапете.
Воздух вновь наполнился запахами крови и смерти, истошные вопли, крики раненых, стоны умирающих и бешеный рык обезумевших от ярости орков сливались в жуткую какофонию звуков. Я и сам заревел бешеным туром, вздымая палицу над головой и забираясь по лестнице на каменную стену.
Со стороны ворот послышался плеск и разъярённые вопли, защитники догадались вылить кипятка на щиты, поняв, что камни не наносят должного урона. Ритмичный стук стальных топоров всё же не прекратился, орки под началом Бурздуба методично проламывали деревянную створку, а значит, кипяток выливали зря.
Где-то там же, рядом с воротами, наша лёгкая пехота набросила петли на торчащие зубья частокола и тоже полезла вверхпо верёвкам под прикрытием арбалетчиков. Трактор бы сюда, бронированный, и мы бы просто сдёрнули ворота с петель и вошли, как к себе домой.