Врисс вздрагивал, и Кристи понадеялся, что товарищ не плачет. Кристи боялся, что если тот расклеится, то он и сам – после всего, что довелось пережить – не выдержит. А этого он не мог себе позволить. По крайней мере, сейчас, когда отвечал за двоих.

Внезапно Врисс напрягся.

– Вот же дерьмо, Кристи. Двигайся, двигайся, пошел!

Здоровяк посмотрел вниз и увидел, как чужой внезапно выбрался из бассейна, запрыгнул на лестницу и начал карабкаться вверх, как обезьяна. Обезьяна на амфетаминах!

«Дьявольщина, какая же эта тварь быстрая!»

Кристи включил вторую скорость, подтягивая себя и Врисса по лестнице ступенька за ступенькой. На ходу он рявкнул:

– Сделай что-нибудь, а?!

Он чувствовал, как Врисс возится с оружием.

– Черт, заклинило!

Кристи начал стрелять по преследующему их монстру с одной руки, но со Вриссом на спине он не мог достаточно сильно наклониться. Пули бесполезно летели над головой чужого, рикошетя от дальней стенки.

Чужой взобрался выше, потом остановился. Кристи оглянулся на него, только чтобы увидеть, как существо открыло серебристые челюсти и плюнуло в них ядом, подобно чудовищной кобре.

Прицелилась тварь точно: субстанция ударила Кристи прямо в глаз. Шок, изумление и раздирающая боль оказались настолько неожиданными, настолько внезапными, что Кристи с воплем разжал пальцы. Вдвоем они обрушились вниз, к ожидающему чудовищу. Кристи не в силах был ничего сделать – он лишь пронзительно кричал, схватившись за растворяющееся лицо.

Резкая остановка отвлекла его от агонии, заставила сосредоточиться на окружающем мире. Каким-то образом Врисс ухитрился на лету ухватиться за перекладину. Верхняя часть тела паралитика была невероятно сильной – куда сильнее, чем можно было бы подумать, глядя на его невеликий рост, – но мог ли Врисс удержать их обоих? Пытаясь сосредоточиться на том, чтобы выжить, а не на кислоте, которая продолжала пожирать его кожу и опустевшую глазницу, Кристи осознал, какой обузой он теперь стал для Врисса. Жалкое зрелище, вот уж точно. Совершенно жалкое.

Врисс умудрился схватиться за ступеньку и другой рукой, но Кристи видел уцелевшим глазом, что их ноги болтаются над самой головой монстра. Крякнув, Врисс начал подтягиваться, но внезапно чужой выбросил вверх лапу и схватил ногу Кристи, сжав ее, словно тисками. Здоровяк в приступе отвращения застонал от этого нечеловеческого прикосновения – и от того, что оно означало. В памяти всплыл Элджин. И Хиллард.

Чужой потащил его к себе с силой пяти, если не десяти человек. Кристи услышал, как застонал Врисс, почувствовал, как тот изо всех сил вцепился в перекладину.

И внезапно он вспомнил Колан, когда…

…он нагнулся над Вриссом посреди жуткого болота. В спине товарища торчал осколок шрапнели. Он вспомнил, как Врисс кричал сквозь рыдания: «Убирайтесь! Оставьте меня! Если вы меня не оставите, то все умрете!». Он вспомнил, как Элджин оскалился: «Врисс, а не заткнуться ли тебе на хрен?» – и кивнул Кристи. Он вспомнил, как Хиллард привязывала искалеченного товарища к его спине, как Джонер ворчал все это время: «Если нас перебьют, ублюдок ты эдакий, я к тебе привидением являться буду, скотина».

Они уже почти выбрались, когда наткнулись на ту засаду, в которой Джонер заполучил свой шрам на лице. Он винил Врисса за то, что «перестал быть чертовским красавчиком»; на том их дружба и закончилась безвозвратно.

Но все, что сейчас помнил Кристи, это как он тащил оттуда Врисса на спине, чувствуя его тело, повторяя снова и снова: «Мужик, ты тут мне не вздумай умирать. Тебе еще за тылами следить, напарник. Просто прикрывай меня».

Забавно, насколько быстро может работать разум, когда совершенно нет времени.