Ей оставалось только кивнуть и двинуться к лестнице, бросив на поверхность воды один последний взгляд.
Рипли пыталась оторвать от лица тварь, которая все старалась засунуть имплантационную трубку ей в рот. Существо не могло пробиться через барьер сжатых зубов, но продолжало упорствовать. У лицехвата не было иной цели в жизни, и он пытался исполнить предназначение даже после того, как Рипли оторвала ему лапы.
Вкладывая все силы в попытки отодрать монстра, Рипли опустилась на дно бассейна. Ног у твари уже не было, но хвост по-прежнему крепко обвивал ее шею.
Наконец, Рипли впилась зубами в жилистый ребристый хвост и оторвала его от себя, оставив на горле кровоточащие ссадины. После этого, в приступе ничем не сдерживаемой ярости, она разодрала тварь на части. Уверившись, что существо полностью и совершенно мертво, женщина взглянула наверх и обнаружила, что к ней несется тот чужой, который преследовал их под водой. Судя по всему, его ярость была никак не меньше ее собственной.
Не теряя ни секунды, Рипли мощно оттолкнулась от дна и ракетой взмыла вверх, пытаясь опередить тварь. Как только она вырвалась на поверхность, сильные руки стиснули ее и потащили из воды. Хватая ртом воздух, она в изумлении уставилась на обезображенное шрамом лицо Джонера.
– Оно прямо за мной! – выплюнула Рипли.
Джонер толкнул ее к лестнице.
– Так давай наверх!
С разбегу запрыгнув на лестницу, Рипли обернулась и увидела, как существо поднимается из воды.
Ступеньки представляли собой ряды стальных трубок, торчащих из шеста в трех направлениях. Рипли вместе с Джонером принялись торопливо карабкаться наверх, пытаясь догнать остальных. Оглянувшись, Рипли с удивлением увидела, как чужой опускается обратно в воду, подобно субмарине. И все же, когда он нырнул, утешения это не принесло. Только не в таких обстоятельствах. Рипли заторопилась наверх; задумавшись о причинах такой спешки, она осознала, в чем дело. Ей хотелось сообщить Колл, что с ней все в порядке.
Колл не удивилась, что первым на бортик технического этажа взобрался именно Рэн. Ди’Стефано рассказал им, к какому уровню нужно получить доступ, и Рэн устремился туда впереди всех. На данный момент Колл было почти все равно. Всем им нужно было убраться как можно скорее и как можно дальше от этого чужого. Если доктор знал, как открыть дверь, тем лучше.
Когда Колл добралась до этого уровня, Рэн балансировал на узком бортике рядом со служебной дверью и поглядывал вниз, на тех, кто все еще продолжали подъем. Коды на небольшом пульте рядом с дверью он вбивал, не глядя.
– Быстрее! – поторопила его Колл, которой было не видно, преследует ли их чужой.
– Заклинило! – крикнул в ответ Рэн и раздосадованно стукнул кулаком по пульту. – Вот дерьмо. Дай пушку! – он протянул руку, не глядя на Колл, словно хирург, требующий инструмент от ассистента.
Колл снова посмотрела вниз, жалея, что толком ничего не видно, и автоматически передала ученому небольшой пистолет, который ей дал Врисс. Она даже не подумала, что делает, пока не подняла взгляд и увидела направленное на нее дуло.
«Как я могла совершить такую глупость?» – успела с отвращением подумать Колл.
Ее слишком сильно занимали исчезновение Рипли и приближающийся чужой.
Рэн, лицо которого выражало самодовольство, прицелился и выстрелил в упор. Пуля ударила Колл в грудь, и она рефлекторно прижала руки к ране, потрясенно глядя на ученого. Руки немели, мозг отказывался работать, а каждый орган отчаянно боролся за жизнь. Сознание помутилось, и Колл упала в шахту. Смутно она слышала, как Врисс крикнул: «Нет!», когда она пролетала мимо них с Кристи, мимо Джонера, мимо Рипли…
«Рипли? Рипли? Ты выбралась?..»
С этой мыслью она тяжело упала в воду и начала тонуть – мимо чужого, который без движения наблюдал за тем, как она погружается все глубже.