Из-под стабилизатора Колл слышала, как изменился гул – это значило, что они вышли из причального отсека «Возничего». Врисс с Рипли, должно быть, полностью сосредоточены на том, чтобы убраться как можно дальше от большого корабля. Слишком велик риск, что огромный военный корабль утянет их за собой по траектории, ведущей к столкновению с планетой.

Она задумалась о том, видел ли Врисс – или хоть кто-то еще – чужого на экранах, знали ли они, что с ней происходит.

Колл лежала совершенно неподвижно, гадая, куда делся чужой. Может, он лежит в засаде, ожидая, пока кто-нибудь придет ей на помощь?

Раздался резкий скрежет наверху. Колл напряглась, но не издала ни звука.

«Оно на стабилизаторе!»

Затем шум прекратился, и снова наступила тишина. Колл застыла в тревожном ожидании. Внезапно чудовище спрыгнуло вниз и распласталось на полу, пытаясь залезть в узкую щель под стабилизатором. Рука и часть жуткой головы протиснулись под механизм, и теперь тварь скребла пол в отчаянных попытках дотянуться до добычи.

Колл в ужасе прижалась спиной к стене. Она хотела бы раствориться, пройти сквозь металл, но дальше отступать было некуда. Когтистая рука оставляла борозды в толстых плитах грузового отсека, созданных, чтобы гасить удары. Содранные металлические полоски скручивались в жесткие черные ленты.

Чужой вопил от злости, тянулся, пытался ее нащупать, драл пол там, куда мог достать. Колл распласталась по стене и втянула живот.

Извиваясь, хлеща хвостом, щелкая когтями, как краб, существо билось, пыталось втиснуться дальше в узкий проход, достать ее. Длинные смертоносные когти метались у самого лица Колл. Чужой обезумел от ярости, но его голова оказалась попросту слишком крупной, слишком жесткой, чтобы влезть в пространство под механизмом. И все равно существо сражалось с физикой, с пространством, словно верило: стоит постараться сильнее, и оно, наконец, достигнет цели.

На следующем взмахе когти чуть не зацепили нос Колл.