«Может ли оно это сделать? – отстраненно подумала Колл. – Способно ли переварить схемы и микрочипы?»

Возможно, нет, но повреждение этих систем прикончит ее так же верно, как если бы у нее был органический мозг.

Колл закрыла глаза и зашептала последнюю молитву.

Словно в ответ кто-то хлопнул дверью в рубку. В стесненном пространстве грузового отсека резкий стук прозвучал оглушительно.

Колл услышала крик:

– Эй!

Чудовище напряглось, а затем повернулось с раздраженным рычанием.

Перед плотно закрытой дверью в рубку стояла Рипли. Плечи расправлены, ноги на ширине плеч, такая же уверенная, как и всегда. Но острый взгляд робота заметил усталость на лице женщины. Она через столько прошла. Колл ясно видела, что Рипли уже на пределе.

Рык чужого, пока он смотрел на Рипли, становился тише.

Женщина негромко сказала:

– Я не позволю тебе это сделать.

Огромный монстр нетерпеливо хлестнул хвостом и неожиданно развернулся, не отпуская Колл. Он держал ее, словно щит, прижимая спиной к груди. Колл моргнула, пытаясь снова задействовать инстинкт самосохранения. Это движение монстра получилось таким человеческим.

Рипли уверенно стояла, глядя ей в глаза. Даже вися в крепких объятиях твари, Колл лихорадочно размышляла, что она может сделать, чтобы помочь Рипли. Недалеко лежало брошенное ружье Ди’Стефано. Сможет ли Рипли до него добраться?

«Мы достаточно далеко от стабилизатора, – размышляла Колл, – но вокруг все равно столько разной хрени… что будет, если Рипли отправит эту тварь на тот свет?»

Судя по тому, как дрожал корабль, они летели в атмосфере. Получится ли приземлиться, если «Бетти» получит серьезные повреждения? Неожиданно для самой Колл, она не знала ответа. Она вообще ничего не знала.

Чужой резко хлестнул хвостом и злобно зашипел, обдав ухо горячим дыханием.

Рипли быстро осмотрела отсек, взглянула на ружье, потом снова посмотрела на лицо Колл, и та поняла.

«Она знает. Ну конечно, она ведь летала прежде. Она вспоминает. Может, даже узнает какое-то оборудование».

Но лицо женщины выражало сомнение, и это заставило Колл встряхнуться. Они направлялись к Земле с монстром на борту. Какая разница, что они умрут, если чужой погибнет вместе с ними?

Но интуитивно Колл понимала, что Рипли может не решиться стрелять через ее тело даже ради того, чтобы убить монстра.