Поболтав с эскулапом три минуты о том, о сем, Проникаев попрощался и твердой поступью направился к кабинету.

Император уже его ждал.

Он был в длинном махровом халате, с коньяком и сигарой.

– Хочешь? – предложил он майору.

Проникаев не стал ломаться. Император был известным всей Галактике экспертом по сигарам и коньякам.

– Ну, – сказал Император, выпустив густой и восхитительно ароматный дым, – рассказывай. – Кстати, а Знаменский где?

– В подвале задержался, – сказал Проникаев, – курит там «Мордосские».

– Плохой выбор, – сказал Император.

– Так он же не Император, – возразил Проникаев. – И кстати, надо бы его услать.

– Вот как? – удивился Император.

– Да. Он, конечно, обидится на меня, но есть конфиденциальный разговор на двоих, – заявил Проникаев.

Император тотчас снял трубку «вертушки».

– Алло, Министр? Дайте Мордосский УР, «убойный отдел». Сейчас. Да, переключайте… Полковник? Это Император, да живу я вечно. Вольно. Можете встать с колен. У вас там за капитаном Знаменским никаких незакрытых дел не числится? Дело старухи-процентщицы? Не закрыл? Что? Ну, я знаю, где он. Он у меня. Да перестаньте там бухаться на колени! Я вам сейчас пришлю Знаменского, чтобы он закрыл дело. Да. Не слишком его ругайте, он оказал нам важную услугу и награжден за это медалью. А вот представьте себе. Да. Сейчас выезжает. Пока.

Император повесил трубку вертушки.

– Нудный полковник, – пожаловался Император. – О, вот и Знаменский!

Действительно, благоухая не столь ароматным дымком «Мордосских» сигарет и трудового пота, на ходу стягивая с себя антирадиационный костюм, в кабинет ввалился капитан Знаменский.

– Слава Императору! – воскликнул капитан.

– Вообще-то Славой звали моего папу, а меня зовут Всеволод Ярославич, – заметил Император. – Но прощаю вам эту маленькую ошибку. Капитан, вас ждут великие дела! Звонили из Галактпола. Вам нужно срочно закрыть дело старухи-процентщицы.

Только что сияющий Знаменский сразу потух и надулся как мышь на крупу.

Император с Проникаевым сделали вид, что не заметили этого.