– А дальше?? – только и смог сказать Император.

– Он горько заплакал. Сказал, что больше не будет. Сказал, что готов на все, лишь бы вернуть, как было. И тогда я перевербовал его.

– Хоть ты, Проникаев, и очень крутой мужик, но это уже слишком. Слабо верится, уж извини, – засомневался Император.

Проникаев вздохнул.

– Вот, взгляните сюда, Ваше Величество, – сказал он. – Он достал из своего объемистого кармана императорскую «вертушку», наручники, кастет, спички «Особые Галактполовские», сигареты и нечто, завернутое в газету «Мордосский вестник».

Проникаев развернул газету и показал Императору.

– Проникаев! – сказал Император. – Сейчас же убери эту гадость! Она дурно пахнет.

Проникаев пожал плечами.

– Не все то, что дурно пахнет, вредно для Галактики. И наоборот, – сказал он, – убирая сверток в карман. – Пока мы держим эту штуку в кулаке, Чужка для нас все что угодно сделает. Партию «Черного лебедя» станцует и Альферац с неба украдет.

– Я одно не понял, – сказал Император. – Как это он одновременно и откладывает яйца, и имеет яйца?

– Имел, – поправил Проникаев.

– Да. Как?

– А он гермафродит. Есть такая загадка природы. Впрочем, в «Алебоне» этого добра навалом, – объяснил Проникаев.

– И скажите пожалуйста! – медленно проговорил Император. – Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

– Точно, – согласился Проникаев. – Я сказал Чужке, что если он будет себя хорошо вести, то пришьем обратно.

– Это возможно? – поинтересовался Император.

– Я тут около лифта столкнулся с вашим личным доктором. Он говорит, что медицина 24-го века позволяет эту сложнейшую операцию.

– Так-так-так, – забарабанил пальцами по столу Император. – Говоришь, Альферац украдет. А денег из «Алебона» он может украсть?

– Может, может. А не может – научим, – засмеялся Проникаев. – Он теперь на все согласный, лишь бы хозяйство вернули. Представляете, Ваше Величество, какая польза для Галактики? Сколько всего можно будет построить и оплатить? Разовьем образование и науку, и уже прогрессивная Вселенная побежит к нам за передовыми технологиями, а не мы к ней… перестанем торговать сырыми глюонами, а станем торговать хитрыми умными штучками… свои, «Андромедовские», операционные и информационные системы заведем… – размечтался Проникаев.

– Да… еще построим новый космоносец «Император Побеносец II» с пятипалубной каютой для Императора… суперкомпьютеры для ИБЕ, наконец, купим… – размечтался Император.