Я медленно стряхнул со своей головы листья и щепки, ругнулся и сплюнул. Все вокруг ожили, засуетились, с любопытством посматривая на меня. Ну-ну… Обведя всех пристальным взглядом, я сказал:

— Марте, отправляйся назад, на разведку. Узнай: что там случилось с колонной повстанцев? Сколько их осталось? Кто из руководства выжил? Ну, и всё прочее. Так, а ты и ты, — я ткнул пальцем в двух солдат, стоявших поблизости, — езжайте к сбитому штурмовику. Посмотрите, может, там что-то интересное окажется.

Пока все ходили на разведку, пока докладывали мне о том, что ценного нашли в городе, пока обследовали порт и также представляли о нём доклад, на трассе со стороны Могадишо послышался далёкий шум. Не надо идти к гадалке, чтобы понять: к городу направляется армия Сиада Барре!

Вскоре моя разведка, отправленная выяснить судьбу повстанцев, доложила: остатки разбитых частей вошли в Барауэ. Полковник Билилико погиб. И майор Куд Храк, получивший легкое ранение, взял на себя руководство над всеми выжившими. Их было ещё довольно много, где-то около тысячи. Хотя потери они понесли большие: очень много раненых и убитых. Впрочем, большинство новобранцев просто разбежались во все стороны, на время забыв, как о войне, так и собственном геройстве. Ну что же, так тоже бывает.

Майор, едва оказавшись передо мной, начал что-то лепетать о моей вине. Однако я его прервал и, заставив подняться на крышу уцелевшего дома, показал вперёд. Туда, где уже разворачивалась в боевые порядки пехота противника, готовясь к атаке. Там же виднелись пять танков, хотя я вполне допускал, что на самом деле их значительно больше. И это были не старые, хоть и проверенные временем и боями советские Т-55, а вполне современные для Африки Т-62.

— Ваш выход, майор, — я широким жестом руки повёл в сторону будущего театра военных действий. — Или я не отвечаю ни за себя, ни за своих солдат. Хватит уже прятаться за нашими спинами! Мы нанесём по сиадистам артиллерийский удар, а дальше дело за вами. Вы пойдёте в атаку! Думаю, противник не окажет вам сильного сопротивления.

— Наши войска потеряли много убитыми и ранеными! Тогда как ваши почти не понесли урона, пока брали город, — начал спорить со мной майор.

— Конечно, — согласился я. — Правда, вы забыли упомянуть, что пока мы брали город, вы как-то не очень торопились нам на помощь, совершая неспешную прогулку по шоссе. Но я великодушно простил вам вашу медлительность и даже отомстил за вас, лично сбив два самолёта.

— Спасибо, — буркнул Хряк. — Однако это вовсе не означает, что теперь мы должны наступать лишь собственными силами. Впереди танки!

— Собирайте войска в кулак, — велел я ему. — Сейчас вы увидите, что произойдёт с танками. Я накрою их артиллерией, а вам останется всего лишь добить.

Раненный майор понял: спорить сейчас бесполезно. Он оказался в невыгодных для себя условиях, да к тому же лишён какого-либо руководства. В таких условиях лучше готовиться к атаке, а не вступать в конфронтацию с наёмниками. Поэтому Хряк лишь пожал плечами и ушёл.

Я тоже перебросил все оставшиеся в городе силы на ту окраину Барауэ, со стороны которой ожидалось нападение сиадистов на город. Танки уже выстроились боевым порядком, взяв курс на город, когда по ним ударил шквальный огонь.

Ракетный залп накрыл огромную площадь, в несколько футбольных полей! Обе установки «Град», полностью разрядив свой боезапас, стали готовить к очередному залпу. Мы же замерли в ожидании, когда ветер отнесёт дым и пыль в сторону. Едва пылевая завеса более или менее развеялась, глазам предстала следующая картина: зелёное поле словно покрылось чёрными оспинами свежевзрытой земли. Большинство танков навсегда остановились, словив прямое попадание ракет. Часть машин горела, как и полыхали ехавшие за танками два БТРа с бойцами. Однако несколько танков избежали злой участи и теперь нерешительно подёргивались, видимо так и не определившись: стоит ли им рвануть назад или всё же продолжить наступление?

— Ну, что, майор? Пора! Вперёд!

Майор Храк, до этого момента восторженно смотревший на поле, кивнул и побежал отдавать приказы своим людям. Ну, как побежал, скорее, засеменил. Не прошло и получаса, как из города вырвались остатки воинства клана огаден и на всех видах транспорта (а кое-кто и пешком) ринулись в наступление.

Приложив к глазам бинокль, я ждал, когда первые из них пересекут невидимую для них линию поражения ракетами. Как только это случилось, я обернулся назад и спросил:

— «Грады» перезарядили?

Услышав вопрос, сержант кивнул и, прокрутив ручку вызова «тапика», продублировал мой вопрос. Получив ответ, он обернулся и сказал:

— Через пару минут закончат.

— Хорошо, как закончат, пусть открывают огонь, прицел и градус тот же.