– Сколько времени? – спросила Мэгги.

Элспит посмотрела на свои часы:

– Десять.

– К этому часу он обычно уже приходит?

– Обычно он появляется вечером, затем ненадолго утром. Вчерашний вечер был не таким, как всегда, но он только что привез тебя, так что, возможно, он решил дать тебе время, чтобы обжиться. – Элспит перестала дергать ковролин и взяла Мэгги за руку. – Полиция ищет тебя. И меня. Они наверняка уже прочесывают город. Кто-то что-то видел, иначе и быть не может. Нельзя выдернуть двух людей из жизни так, чтобы никто ничего не заметил. Я сбросила в кусты одну свою кроссовку, так что полицейские поймут, что дело не в том, что я просто решила уехать или что у меня случился нервный срыв. Твои родители будут вне себя от тревоги. Наверняка это будет в топе телевизионных новостей. Нам просто надо держаться.

Она улыбнулась и с силой дернула ковролин. Полоса его оторвалась, и стал виден большой участок половицы. Мэгги чихнула и закрыла глаза рукой, чтобы в них не попала пыль. Элспит закрыла нос и рот полой рубашки.

– Вот, – сказала она. – Это нам и надо.

Она постучала по половице, и раздался глухой звук.

– А что теперь? – спросила Мэгги.

– Надо продолжать отдирать ковролин, пока мы не найдем такой зазор между половицами, в который можно будет засунуть пальцы или еще что-нибудь. Тогда мы попытаемся оторвать эту половицу.

– Вы не могли бы рассказать мне о своих детях? – попросила девочка.

Элспит закрыла глаза, стиснула зубы и резко выдохнула:

– Да, конечно. Но мне тяжело думать о том, что они сейчас чувствуют. Они не знают, жива я или…

– Не говорите так, – перебила ее Мэгги. – Давайте не будем так говорить. Мы не… так что нам не надо об этом говорить. Наверное, ваши дети ходят в очень хорошую школу? Готова поспорить, что так оно и есть.

– Да, – подтвердила Элспит. – Им очень повезло. И я люблю их больше всего на свете. Но, Мэгги, тебе не нужна дорогая частная школа. Только посмотри на себя. Ты сильнее меня, ты умная, изобретательная. Твоей школе повезло иметь такую ученицу, как ты. Надеюсь, твои учителя это понимают.

Мэгги потерла глаза тыльной стороной руки, делая вид, что это из-за пыли.

– Нам надо работать дальше, – сказала она.

– Да, – согласилась Элспит. – Надо продолжать.