Элспит одной рукой обняла девочку за плечи и помогла сесть:

– Почему ты не подождала меня?

– На это не было времени. Ведь рано или поздно он вернется.

– Но что ты пыталась сделать? Это же очень опасно. А что, если бы тебя ударило током?

Мэгги отряхнулась и встала, не воспользовавшись помощью, которую предложила ей Элспит.

– По мне, так уж лучше удар током, чем ждать, когда придет он. Разве не так?

Элспит опустила глаза в пол:

– Я просто хочу выжить. Сделать все, чтобы снова увидеть своих детей. И поэтому не хочу его злить.

– Если он придет, мы скажем, что я сделала это, когда вы спали, – предложила Мэгги. – Тогда он не рассердится на вас.

– Он не мыслит логическими категориями, как другие взрослые. – вздохнула Элспит. – Тебе нельзя брать это на себя. Нам надо вести себя осторожно.

– Нам надо действовать быстро, – поправила Мэгги, уставясь на кресло. – Если вы встанете рядом и будете меня держать, вероятность того, что я соскользну вниз, будет меньше.

– Хорошо, последняя попытка, – согласилась Элспит. – А затем нам надо будет поставить это кресло на место, туда, куда его поставил он, не то он поймет, что мы что-то замышляем.

– Мы же услышим его шаги на лестнице, разве нет? Я хочу сказать, что у нас будет какое-то время.

– Так бывает не всегда. Иногда он поднимается бесшумно, а затем приказывает мне встать в конце коридора, как будто думает, что он застанет меня за чем-то таким, чего мне не следует делать. Не знаю, за чем именно. – Элспит пожала плечами, и взгляд у нее сделался каким-то пустым.

Мэгги не понравился этот взгляд. Она видела нечто подобное у учеников в своей школе, которых постоянно травили. Они знали, что если будут жаловаться на своих притеснителей, то им станет только хуже. Их родители либо не могли, либо не хотели вмешиваться и защищать своих детей. Это называется… есть хорошее слово для обозначения такого отношения. Мэгги сморщилась, стараясь припомнить.

– Обреченность, – проговорила она.

Выражение лица Элспит не изменилось.

Мэгги опять залезла на кресло:

– Подержите мои ноги и спину.

Элспит встала сзади. Теперь Мэгги благодаря ее помощи было куда легче сохранять равновесие. Удостоверившись, что Элспит крепко держит ее, она потянулась вверх и на этот раз смогла как следует разглядеть пластмассовую планку. Один ее угол немного отставал от потолка. Мэгги засунула под нее пальцы и резко дернула вниз.