– Вероятно, у вас для этого имеются веские основания. Пожалуйста, присядьте.

Мерси села напротив него. Стол, разделявший их, был огромен, как Атлантический океан. На стене, обшитой деревянными панелями, за спиной Седжвика висел портрет в золотой раме, написанный маслом. Табличка под ним гласила: «Роберт Пил, основатель лондонской полиции». Интересно, ощущает ли Седжвик укоризненный взгляд мистера Пила на своём затылке?

– Нас могут подслушать?

– Дверь в приёмную изготовлена из дуба и снабжена двойной облицовкой.

– Тогда, если позволите, я перейду сразу к делу. – На Мерси было то же платье, что во время их последней встречи в «Савое», и та же зелёная шляпка; в руках она держала сумку, набитую безделушками. Револьвер она на всякий случай оставила в своей квартирке из опасения, что её могут обыскать, прежде чем допустить к комиссару Седжвику. – Я хотела бы попросить вас об одолжении.

Седжвик вытащил из жилетного кармана золотые часы и искоса взглянул на них. Когда он снова обратился к Мерси, недовольство по-прежнему сквозило в его глазах, однако теперь к нему примешивалась толика любопытства.

– Прошу, – ответил он, – я вас слушаю.

– Вчера вечером возле входа в туннель под Темзой был найден труп молодой девушки. Кто-то сильно изуродовал её. Я бы хотела взглянуть на её тело.

Очевидно, Седжвик сразу понял, о ком речь.

– Позвольте спросить, что у вас общего с проституткой?

– Её личность уже установлена?

– Один из моих людей узнал её. Не по лицу, потому что кто-то очень постарался, чтобы её не узнали. Она называла себя Пенни, но это, конечно, было её не настоящее имя.

– Можно мне взглянуть на неё, если я сообщу вам её настоящее имя?

Седжвик откинулся на спинку кресла и хохотнул, коротко и безрадостно. Это был смех власть имущего, и Мерси понимала, что выполнение её просьбы будет стоить ей дорого. Вероятно, если бы она попросила у него носовой платок, он бы тоже выставил ей условия, близкие к невыполнимым. Люди, занимавшие высокие посты вроде Седжвика, находились там не потому, что были великодушны к просителям. В конце концов, он являлся всего лишь марионеткой Адамантовой академии: Три рода всё чаще протаскивали своих сторонников на ключевые посты Британской империи.

– Я ещё раз спрашиваю вас, мисс Амбердейл, – наконец сказал Седжвик, не отвечая на её просьбу, – что у вас может быть общего с убитой проституткой?

– Весьма вероятно, что это сестра моего знакомого. Мне нужно увидеть её, чтобы окончательно убедиться в этом. Кроме того, мне нужно знать, была ли при ней некая книга.

Его глаза вспыхнули:

– Ну конечно, я мог бы догадаться и сам.

– Вы знаете, чем я зарабатываю на жизнь, мистер Седжвик.

– Вам не нужна девушка. Вам нужна только книга.