Руководил деятельностью по перевоспитанию заключенных (в документах строительства их называли каналармейцами) культурно-воспитательный отдел со штатом в 129 человек.
В состав отдела входили 14 культурно-воспитательных частей (по числу лагерных отделений), Центральный штаб по соревнованию и ударничеству, газета «Перековка», в которой насчитывалось 3750 лагкоров — лагерных корреспондентов. В лагере также действовали музей Беломоро-Балтийского канала, центральная мастерская художников, лагерная радиогазета, театр, духовые и симфонические оркестры. Организация культурно-воспитательной работы в лагерях предполагала и соответствующее обеспечение — кадровое, материально-техническое, методическое.
Основными формами работы культурно-воспитательного отдела Беломорлагеря считались: организация производственного соревнования с регулярным подведением итогов, поощрение ударников и передовиков производства, проведение лагерных слетов ударников, поощрение изобретательства и рационализаторства; культурно-просветительская деятельность — издание газет и журналов, привлечение к работе лагерных корреспондентов, писателей и поэтов, выпуск стенгазет, организация концертов и театральных постановок, работа агитбригад, создание наглядной агитации, организация работы библиотек, борьба с неграмотностью.
«Перековка» заключенных должна была осуществляться в процессе напряженного физического труда, направленного на достижение главных целей строительства. Руководитель строительства Беломоро-Балтийского канала С. Фирин по этому поводу утверждал: «Мы исправляем нарушителей советских законов при помощи самого благородного инструмента в нашей стране, при помощи самого почетного оружия — труда, который по советской конституции является обязанностью каждого из нас. Мы превращаем бывших воров, которые презирали труд и считали его ненавистным занятием, превращаем паразитов, кулаков и собственников, которые привыкли выезжать на чужой спине, в полезных и истинных тружеников».[33]
Одной из особенностей культурно-воспитательной работы в Белбалтлаге стало подключение к «перековке» каналоармейцев всего пропагандистского потенциала советского государства. О напряженном, но созидательном труде каналоармейцев подробно рассказывалось не только в ведомственных изданиях, таких как «Перековка», достижения строительства и процесс перевоспитания осужденных также широко освещались в местных и региональных журналах и газетах.
Кульминацией масштабной идеологической кампании стала поездка советских писателей во главе с Максимом Горьким по трассе построенного канала. По итогам поездки вышла книга «Беломоро-Балтийский канал имени Сталина» под редакцией М. Горького, Л. Авербаха и С. Фирина. Одна из самых увлекательных в этой книге — глава, которая так и называется: «История одной перековки», рассказывающая о перевоспитании матерого вора и грабителя Абрама Роттерберга. Автор многостраничного очерка, живописующего перерождение преступника в процессе труда, — известный советский писатель Михаил Зощенко.
На Беломорканале пропагандировался культ ударничества, производственного лидерства. Ставилась задача средствами пропаганды, путем предоставления возможностей для творческого развития заключенных обеспечивать рост производственных показателей и одновременно добиваться «перековки» задействованных в процессе строительства преступников. Лагерные художники рисовали портреты победителей трудового соревнования. На объектах строительства устраивались концерты и представления в честь отличившихся тружеников, во время «штурмов» на ударных участках трассы канала проходили многочасовые концерты духовой музыки.
В свою очередь, отстающих (филонов) беспощадно критиковали, в газетах печатались материалы заключенных, в которых рассказывалось о бригадирах и прорабах, руководителях более высокого ранга, которые тормозят производственный процесс. Приказом начальника Беломорстроя предписывалось всем начальникам отвечать на газетную критику в течение трех суток.
Организации «перековки» заключенных наряду с производственным процессом, действительно, уделялось много внимания. Руководство постоянно напоминало «строителям канала» о спектре преференций и льгот, положенных ударникам, особо обращая внимание на выполнение своих обещаний, сделанных в начале и в ходе строительства. «Довести до самого широкого сведения всего населения лагеря. Аппарату КВО и КВЧ на местах провести соответствующую разъяснительную работу», — такая формулировка встречается практически в каждом приказе начальника Беломорстроя Л. Когана.
По словам исследователя истории строительства Беломорканала К. Гнетнева, Беломоро-Балтийский канал — это пример хорошей организации труда большого количества людей, продуманной и адаптированной к контингенту заключенных программы идеологического воздействия: «Это особая система работы с людьми, направленная не только на формирование внешней среды, но и такой атмосферы внутри коллектива, которая позволяла добиться высокопроизводительного и качественного труда. Этому было подчинено все на строительстве… подавляющее количество работников верили, что они действительно работают на стройке века, что после завершения строительства у них будет другая жизнь».[34]
Преемственность форм и методов культурно-воспитательной работы прослеживается и при осуществлении следующего крупного лагерно-производственного проекта — строительства канала Москва — Волга. Администрация Беломорстроя становится аппаратом управления Дмитровского исправительно-трудового лагеря (ДмитЛАГа).
Именно в рамках ДмитЛАГа работа по «перековке» достигает своей кульминации как по масштабам развертывания, так и по интенсивности культурно-воспитательного воздействия на заключенных. Эффективность проводимой в Дмитровском лагере воспитательной работы подчеркивалась на государственном уровне в качестве положительного примера для всей пенитенциарной системы в целом. «Канал Москва — Волга дает неисчерпаемое богатство фактов, иллюстрирующих процесс перевоспитания уголовных и т. п. элементов, составляющих население этих лагерей, — процесс, происходящий ежедневно и ежечасно в огне высокого творческого энтузиазма, сжигающего старые пороки и недостатки, очищающего людей… и закаляющего их к новой, радостной и счастливой жизни», — утверждал заместитель прокурора СССР Андрей Януарьевич Вышинский.[35]
Руководство ДмитЛАГа продолжало развивать традиции Беломорстроя, считая тяжелый физический труд и культурно-просветительскую работу основами процесса перевоспитания преступников. В приказе по Дмитровскому ИТЛ ОГПУ от 25 ноября 1933 г. № 100 говорится: «Увязка трудовых процессов лагерника с задачами исправительно-трудовой политики лагеря, с необходимостью перековать сознание людей и подготовить лагерника к вступлению в трудовую семью создающегося социалистического общества, требует от лагерной общественности, от лучшей и сознательной части населения огромной просветительной работы, требует полной круговой поруки в борьбе за перевоспитание социально-близкого состава лагерников».[36]
Основной задачей культурно-воспитательного отдела и культурно-воспитательных частей ДмитЛАГа считалось обеспечение производственного процесса. Главным стимулом для каналармейцев стали зачеты рабочих дней и досрочное освобождение. 20 декабря 1935 г. приказом НКВД № 389 «В целях развития стахановского движения в Дмитровском лагере НКВД на строительстве канала Москва — Волга» объявлялось о поощрении заключенных, применяющих стахановские методы работы и систематически превышающих установленные нормы выработки при хорошем качестве выполняемых работ. В приказе утверждалось: «Заключенным-стахановцам, работающим на основных работах по сооружению канала, зачет рабочих дней производить согласно утвержденного “Временного положения о зачете рабочих дней” — за 1 день работы засчитывать 2 дня срока или 90 дней за квартал. Объявить заключенным Дмитровского лагеря НКВД, работающим на основных работах строительства канала (земляные, бетонные, гравийные, лесозаготовки и т. п.), что если они, начиная с настоящего момента и до конца строительства, будут работать по-стахановски, то они будут по окончании строительства представлены к досрочному освобождению».[37]
Культурно-воспитательная работа в Дмитровском лагере по сравнению с Беломорстроем выходит на новый качественный уровень, расширяются масштабы деятельности, появляются элементы индивидуального подхода к заключенным. «В ДмитЛАГе выходило несколько десятков газет и журналов. Печать, по мнению создателей идеи “перековки”, в условиях лагеря представляла собой одно из сильных орудий перевоспитания лагерников. Самыми массовыми были газеты “Перековка” и “Москва — Волга”. Их тираж достигал тридцати и более тысяч экземпляров. Для женской части лагерников издавалась газета “Каналармейка”, для малограмотных — “Долой неграмотность”. Для заключенных разных национальностей выходили газеты на четырех языках: татарском, тюркском, узбекском и казахском. ДмитЛАГ имел и свой журнал — “На штурм трассы”. Газета “Перековка” издавала свою библиотечку. Это были отдельные выпуски в виде книжечек, в которых публиковались рассказы, стихотворения, очерки заключенных писателей и поэтов. Всего таких выпусков было шестнадцать», — отмечает исследователь процессов лагерного творчества Н. Рыжкова.[38]
Начальникам отделов управления лагеря и начальникам его отделений вменялось в обязанность лично следить за помещаемыми в лагерной газете «Перековка» заметками, вскрывающими «всякого рода отрицательные явления». В трехдневный срок необходимо было сообщать начальнику лагеря Фирину «о принятых по существу заметки мерах».
Учитывая большую протяженность территории строительства, запланированное возведение значительного количества монументальных сооружений по берегам канала, одной из задач культурно-воспитательного отдела ДмитЛАГа стала организация художественно-визуального пространства. В феврале 1934 г. во всех районах строительства канала «Москва — Волга» организуются художественные мастерские численностью от двух до четырех человек, а в штат КВО Дмитровского ИТЛ вводится должность инструктора по изобразительному творчеству.
Главным художником лагеря становится вольнонаемный Г. С. Кун. При администрации ДмитЛАГа работает бригада художников из шести человек (четверо заключенных и два вольнонаемных).
Приказом по ДмитЛАГу № 632 от 3 июля 1935 г. «в целях художественного отображения строительства канала и перековки лагерников в живописи, графике, рисунке и скульптуре самих каналоармейцев» была организована вселагерная художественная выставка каналоармейского искусства.
Создание и развитие музыкальных и театрально-драматических творческих коллективов стало еще одной важной задачей для ДмитЛАГа. Так, к концу 1934 г. по лагерю насчитывалось 224 музыкальных и хоровых кружка.