— Говорю тебе, не бери в голову. Потому что! Бес! Смыс! Ли! Ца! Кстати, Соли, а зачем ты того недошакала прикончил?

— Хм? Мне показалось, что он успеет тебя ударить. Что, тоже бессмыслица?

— Конечно! Хотя ты ж не в теме. Но если я скажу, что всей этой стаи недостаточно даже для того, чтобы меня поцарапать, ты всё равно останешься не в теме…

Созерцающий могущественное пламя, изрядно потрёпанный полубарс, руководивший защитой Веты, робко вмешался в разговор:

— Простите мой глупый вопрос, прекрасная госпожа… Но глядя на Вашу силу и слушая Ваши слова не могу не спросить… Защищать Вас таким слабым созданиям, как мы… Это тоже бессмыслица? — С каждым словом ба’астид становился всё более подавленным.

— Ты чего такой грустный? — Сказала Вета не без доли сочувствия. — Ой, не переживай ты так. Не стоит сравнивать возможности недокотиков, недоящерок и других недозверушек с возможностями владычицы Тетиса. — Вдруг Вета кое-что вспомнила, и продолжила уже безо всякого сочувствия. — Лучше вот что скажи. Ты и твои подопечные так старались, чтобы меня защитить, из кожи вон лезли, некоторые даже померли, а это оказалась полная бессмыслица, которую я даже не собиралась останавливать. Чувствуешь разочарование во мне?

— Владычица? Так Вы?.. Нет, что Вы, госпожа! Ни в коем случае!

— Что, совсем-совсем? Ни малейшего?

— Ни малейшего! — Гордо выпалил ба’астид.

Вета с пониманием посмотрела на Соли, пламя в её глазах на долю секунды ослабло, а пламя стены вокруг, наоборот, усилилось. Всё это вызвало нескрываемое удивление ба’астида. Вета задумалась:

— Ну да, обидно… Итак, Соли. Можно считать, что в этой игре победил ты.

— Разве что технически. Если честно, Вета, у меня нет никакого ощущения победы.

— Да ла-адно тебе-е-е. Ты по всем канонам распорядился подвернувшимся биоматериалом лучше меня. А теперь скажи «виктори»!

— Обойдусь.

— И тебе полагается приз. Станешь моим апостолом…

— Обойдусь.

— Но ты же понимаешь, Соли, что так просто не отделаешься? — Ласково улыбнулась Вета.

— Да неужели? — Вэ Соли был совершенно противоположного мнения, уже привычным движением накинул пепельный капюшон на голову, и… ничего не произошло. Юноша не исчез ни из памяти, ни даже из внимания окружающих. Он оставался на прежнем месте, под игривым алеющим взглядом подруги.

— Думал, нас окружает обычный защитный барьер, да? — В ласковое воркование Веты начали примешиваться озорные нотки. — Но вот беда… Я создала вовсе не простой барьер, а Кольцо Безмятежности. Ты же прекрасно понимаешь, Соли, что внутри Кольца ты ничегошеньки не сможешь сделать. Да-да!

— А ты, выходит, кое-что можешь? — Недовольно проворчал Соли.