Тут он впервые посмотрел на меня, строго кивнул, приглашая следовать с ним, и двинулся по направлению к выходу. Его место тут же занял один из учеников: встал в центр круга и с вызовом посмотрел на коллег по цеху. Губы молодого человека задрожали, а веки полузакрылись.

– Будущее! Оно светло, оно прекрасно…

Мы прошли по небольшому коридору и оказались в театральной гримёрной, уставленной компактными вешалками, на которых висели кимоно всех цветов и оттенков, подобранные строго по градиенту. Мастер выдвинул из-за узкой стойки высокий, похожий на барный стул и подвинул его ко мне.

– Прошу простить за творческий беспорядок. У нас, театралов, вечно не хватает места и времени для обстоятельных разговоров вне сцены. А за сценой вообще чёрт-те что творится.

Я недоверчиво посмотрел на стул и вспомнил свой недавний «приём» у «хирургов». Мой новый глаз по-прежнему болел, но разум уже просто блокировал эти мучения, не давая осознать масштаб физического бедствия. Воспоминания были настолько яркими, что я как будто снова побывал в том самом подвале – и непроизвольно вздрогнул. Мастер это заметил и с необычайной чуткостью тут же задвинул стул обратно. А потом чуть улыбнулся, приспустив маску строгого учителя, которую, вероятно, носил здесь постоянно.

– Ну здравствуйте, Антон. Устраивайтесь поудобнее, время у нас пока есть. Можно и передохнуть.

Я замер. Откуда он знает моё имя?

– Я мог бы сказать, что знаю ваше имя, потому что вы произнесли его моей коллеге на ресепшене…

Разве?

– Но вы, наверное, понимаете, что это не совсем так. Да и ваша многоуважаемая корпорация имена курьеров адресатам не предоставляет, считая это излишним. Для меня вы просто Курьер, а я для вас – Адресат, верно?

Господи, да что же сегодня происходит? В какие игры он со мной играет?

– Антон, не сочтите за грубость, но зачем вы ко мне пришли, можете честно ответить?

Я посмотрел на него с подозрением.

– Ну вы же сами знаете. Я пришёл к вам, чтобы передать ту информацию, которую вы от меня ждёте, только и всего.

– А кто вам сказал, что я жду от вас какую-либо информацию?

Я устало вытер лицо – от этого движения новый глаз словно пропустил разряд тока, заставив меня скривиться в конвульсии. Когда боль немного утихла, я раздражённо произнёс:

– Слушайте. Я не знаю, в чём тут подвох и почему вы устраиваете мне допрос с пристрастием. Сегодня у меня очень непростой день. И единственное, чего я хочу, так это выполнить заказ и поскорее свалить. Я и так выбился из графика и упустил одного адресата. А ещё лишился очень важной для меня вещи. Хуже уже некуда. Предлагаю не тянуть: дайте ваш ресивер, и…

Я осёкся. Зачем мне его ресивер, если у меня больше нет линзы?

Мастер чуть улыбнулся, но без злобы.

– Дорогой Антон, в том-то и дело, что мне не нужен ресивер. Вы и так передаёте мне всю необходимую информацию. Каждый мой вопрос и каждое ваше слово или жест в ответ отправляют зашифрованный код, который мой глаз записывает и тут же декодирует в кору головного мозга. Так работает речевая функция – система экстренного режима, когда носитель по не зависящей от корпорации причине лишается носимого устройства или же оно выходит из строя.