Глава 8. Совещание пинкертонов

Детектив Эрни Барлоу по гороскопу был Раком. Видимо, поэтому он недолюбливал многолюдные собрания, совещания и прочие сборища, где бы и под чьей бы эгидой они ни происходили. Но что Эрни не мог терпеть больше всего, буквально до колик в животе, так это совещаний с участием высокопоставленных чиновников спецслужб.

Он давно обратил внимание, что подобные, вроде бы важные и секретные, встречи проходили в режиме языкочесания и никогда не приносили реальной пользы. Ибо главные действующие лица только и делали, что выставляли себя напоказ, соревнуясь в остроумии и эрудиции, как могли.

Вот и сейчас, расположившись рядом с полковником Гривсом за длинным столом в одном из офисов Британской контрразведки, Барлоу от томительного, нетерпеливого ожидания испытывал зуд в ногах. Совещание вёл глава контрразведки Великобритании сэр Хьюз. Чопорный аристократ с аккуратно подстриженной короткой бородкой, с блеклыми глазками и противно двигающимся кадыком так раздражал Эрни своим пискляво-хриплым голоском, что детектив готов был вцепиться зубами ему в горло, лишь бы тот замолчал.

«Вот старый блеющий козёл! Никому слова не даст сказать! – с раздражением думал я, сидя на совещании. – Ну и что нового он нам сообщил? Что встречался вчера с премьер-министром? Эка невидаль!»

А идиоты из Интерпола и МАГАТЭ выглядели как ряженые куклы и слушали его разинув рот. Хоть бы что-нибудь толковое от них услышать… Похоже, что и старина Гривс испытывал те же чувства. И я его понимаю. Боссу явно было невмоготу без любимой сигары. Не имея возможности курить, он жевал прессованный табак и был похож на быка, жующего траву. Говорят, у него взаимная неприязнь с сэром Хьюзом. А сейчас, после того, как Гривса посвятили в рыцари, их скрытая от посторонних глаз «любовь» наверняка должна получить новый импульс.

Да, забыл упомянуть, что в совещании в Темз-Хаусе принимали участие еще двое: нахохленный и набриолиненный представитель МАГАТЭ некто Брон и похожий на пингвина коротышка с бегающими глазками некий Дюваль, который, как оказалось, возглавляет департамент Интерпола по борьбе с терроризмом.

– Пожалуй, я запишу кое-что из того, что прозвучало на совещании.

– Я желал бы заслушать рапорт сэра Гривса. Что его ищейкам удалось установить по делу отравления господина Люсинова?

Хьюз прервал наконец свой долгоиграющий спич, как бы вводивший присутствующих в суть вопроса. Бред! Будто никто из нас не знал, зачем мы сюда явились.

– Поскольку здесь присутствует лишь одна из тех самых, как вы выразились, «ищеек», могу доложить, если мне позволит мое начальство. – Не скрывая обиды за весь оперативно-розыскной состав Скотланд-Ярда, выкрикнул я и вскочил со стула, будто он подо мной пылал. Но потом снова сел.

Видимо, мой вид был настолько агрессивен, что Гривс успокаивающе похлопал меня по плечу.

– Остынь, сынок. Господин Хьюз не хотел никого обидеть. Тем более что под его началом имеются свои пинчеры. Старине Хьюзу вообще пора бы усвоить, что рапорты я подаю исключительно своему начальству, – вроде как обращаясь ко мне, проговорил полковник. Но прежде он выплюнул в платок жёваную-пережеваную сигару и засунул его обратно в карман.

– О, простите господа, я действительно не хотел никого обидеть. Просто не учел, что мистер Барлоу на подобном совете присутствует впервые и не знает моих скверных привычек, – на высокой ноте вновь запищал Хьюз. – Мы его соображения с удовольствием выслушаем.

– Ну и отлично, – примирительно произнес Гривс. И обращаясь персонально к главе контрразведки, добавил: – Ты же, знаешь, старина, в Скотланд-Ярде не принято разглашать кому бы ни было тайны собственных расследований. Но поскольку дело касается политики – а тут вы, несомненно, доки, – то, пожалуйста, я готов…

«Молодец Гривс, здорового обломал рога старому козлу! – с гордостью за шефа подумал в тот момент я. – Ну, сейчас начнётся…»

– Еще раз простите, сэр Конрад, может, я не совсем корректно выразился, но вы ж должны понимать, что я уполномочен премьер-министром… – продолжал извиняться Хьюз.

– Понимаю. Все понимаю. Однако судя по вашему вступительному спичу, вы, сэр, так и не уяснили до конца, что мы не парламентская комиссия, не Форин-офис и тем более не пресса. Нам сейчас надо заниматься не политикой, а своим профессиональным делом. Если в ближайшие дни мы не выясним, откуда ветер дует, то реально возникнет опасность повального радиационного заражения.

Откуда мой босс взял эту весьма спорную угрозу, я понятия не имел и поэтому тоже довольно крепко напрягся.