– Какой еще Сократ? – не удержался Интеграл от естественного вопроса.

– А вот этого я вам как раз не скажу, потому что сейчас…

– Скажете! И не только это! – перебив, с ударением на каждом слове произнес Интеграл.

– Не скажу. Тем более что сейчас меня волнует глубина человеческой низости. Почему Щука все-таки продал меня? – осклабившись, прошипел Змий. – Не зря я торопился его убрать. Опоздал, увы. А вот насчет эмиссара, ключевого человека в моем бизнесе, вы загнули. Он всего лишь один из…

– Вот вы говорите – предатель. А чего вы, собственно, ожидали от него?! – усмехнулся Интеграл. – Предавший однажды будет предавать вечно…

– Не в том дело, молодой человек. Просто у него тоже развился синдром облученных. Вот и весь диагноз, – вновь тихо, себе под нос пробормотал Адов.

– Простите, какой синдром? Он отравился полонием-210. Всего лишь. Причем недавно. А предавать начал давно. Вы же про какой-то синдром…

– Ладно, Игорь Михайлович, проехали. Уж коль скоро вам всё уже известно, да ещё в подробностях – в чем я сильно сомневаюсь, то позвольте спросить, какого чёрта вы явились сюда? Бегите скорее на Лубянку, сдавайте меня с потрохами! Там вас наверняка ждут. Только вот что вы получите взамен? Звание генерала и звезду Героя России? Смешно, право.

– Вот уж что точно не ваше дело! – возмутился Свиридов, которого поразило спокойствие, с каким академик воспринял его разоблачительную речь.

– Ну, как сказать, молодой человек… – растягивая слова, произнес Змий. – Дочь моя, как я успел заметить, влюблена в вас по уши. Да и вы наверняка неровно дышите к ней. В этом я уверен, потому что перед чарами моей Наденьки никто из мужиков не может устоять. Как ни лелеял, ни оберегал я мою принцессу, она всё-таки полюбила другого мужчину. И коварный искуситель именно вы, мой злейший враг, я давно понял. Еще когда бессознательно выпер вас из своего дома. Печально, конечно, но таков непреложный закон природы: дочь – всегда чужое сокровище.

– Может, хватит стенать?! – окончательно выходя из себя, повысил голос полковник.

– Совершенно очевидно, если бы вы не питали особых чувств к моей дочери, то никогда не пришли бы сначала допрашивать меня, решив уже потом бежать докладывать начальству о своём триумфе, – пристально посмотрев Игорю в глаза и не обращая внимания на повышенный тон гостя, невозмутимо заявил Змий. – То, что вы так поступили, говорит не только о чувствах к Наденьке, но и о вашем уме. Вы же пока сами необлученный? Просто именно сейчас на распутье, не так ли? Вы не знаете, что и как докладывать на Лубянке. А кроме того, не ведаете и сомневаетесь, как может обернуться ваше победоносное расследование для вас же самого. Уверен, что уже догадались или поняли, что за «Альбегой» стоит кто-то повыше и посильнее, чем я. Ведь я прав?

«Дьявольщина! А ведь старик действительно проницателен, как провидец! – признался себе Свиридов. – Надо быть с ним осторожнее!»

– Допустим, академик, вы правы в некоторых деталях, но тогда у меня к вам будет всего лишь два вопроса. Один по делу, а второй личного плана. И вот когда вы на них ответите честно и откровенно, тогда я и решу, как поступить дальше.

– Вы сейчас хозяин положения, так что вправе задавать мне любой вопрос, – с трудом вымолвил Адов. – Но право отвечать на него или нет я всё-таки оставляю за собой. Простите.

– Как знаете! Наглец он и есть наглец, – невольно вырвалось у Свиридова.

– Не надо хамить старику, – с ехидцей заметил Змий. – Давайте не тяните резину, задавайте ваши вопросы.

Игорь никак не мог разгадать, почему Змий ведет себя так вольготно и спокойно, хотя, казалось бы, перед лицом неопровержимых разоблачений старик должен был впасть в панику от страха перед неотвратимым наказанием. Но нет! Академик выглядел апатичным и безразличным.

И вдруг Свиридова осенило.

Причина-то банальна! Просто-напросто сейчас больного и немощного старика, стоящего одной ногой в могиле, абсолютно не волнует, что с ним будет. Ему без разницы, где умирать – в роскошных апартаментах или в тюремной больнице. Но странно другое – почему его не волнует судьба дочери, её реноме и опороченное имя? А может, Змий полагает, что он, Свиридов, не даст Надю в обиду и найдет способ защитить её?