Под сенью божественного лотоса

22
18
20
22
24
26
28
30

— Многие века Империей по очереди управляли три правящих Дома, которые сменяли друг друга раз в сто лет. В каждый из этих периодов во главе Империи стоял Император, которым становился Глава правящего Дома, чей черёд был возглавлять страну. Последнее столетие страной правил Дом Синего Дракона, но, когда немногим более двадцати лет назад, пришёл черёд править другому правящему Дому, Драконы отказались добровольно уступить власть. Разразилась жестокая, междоусобная война в которой Дом Дракона победил, убив Главу восставшего Дома, почти уничтожив своих противников и захватив большую часть их земель. Но при этом победа далась им нелегко и Дом Дракона понёс большие потери, сильно ослабев. Этим воспользовался третий правящий Дом — Дом Скалящегося Тигра, который напал на Дом Дракона. Победить им не удалось, но в результате междоусобных войн все три дома были настолько ослаблены, что не могли поодиночке удерживать власть в Империи. Стороны были вынуждены договариваться, и теперь Империей правит Триумвират из Глав Домов.

— Ты не сказал, как назывался восставший Дом, — тихо прошептала я.

— Я думаю, что ты уже и сама догадалась. Это был Дом Нефритовой Ящерицы. И татуировка на твоей спине означает твою принадлежность к правящей верхушке Дома Ящерицы. Не знаю, в какой степени родства ты находишься с нынешним Главой Дома Нефритовой Ящерицы, но думаю, что в очень близкой.

— И что теперь? — помолчав, поинтересовалась я. — Чем мне это грозит?

— Не знаю, — честно ответил Тесей, — но если посол происходит из Дома Синего Дракона, то он обязательно попытается тебя убить.

Вот что за непредсказуемые выверты Судьбы? Мало мне было одного смертельного врага в лице барона Гранджа, как вдруг появляется ещё один потенциальный противник, причём, возможно, гораздо более опасный. И вот что теперь остаётся делать бедной девушке, которой некуда отступать? Только следовать лозунгу Императорской гвардии — “Делай что должно, и будь что будет” © (Марк Аврелий).

Глава 14. Дом, милый дом

Глава 14. Дом, милый дом

“Пошёл по шерсть, а воротился стриженый”

Владимир Даль, “Пословицы русского народа”

Ну вот и заканчивается моё пребывание в крепости гномов, которые проявили себя радушными хозяевами. Но хорошего понемножку, и пора перебираться в свой собственный недавно купленный особняк. Графский особняк миледи Глории, звучит просто потрясающе. Мэтр расстарался и приобрёл для меня по-настоящему хороший особняк с большим участком земли, что было настоящей удачей, учитывая мои специфические требования. Земельный участок находился недалеко от центра столицы и в то же время почти на окраине города. Причиной такой странной застройки северной части города было большое извилистое вытянутое почти на пятнадцать километров озеро, которое отделяло центр от этого пригорода. В этой части города находилось много особняков знати и просто богатейших людей королевства. Особняки отстояли на большом расстоянии друг от друга, и владельцы имели с одной стороны своих имений великолепный вид на озеро, а с противоположной стороны почти вплотную раскинулся многовековой лес. Короче говоря, место было просто изумительным.

Сам особняк представлял собой массивное двухэтажное здание с высоким чердачным этажом. Скорее это даже был комплекс из нескольких зданий, которые, смыкаясь, образовывали прямоугольник, с вымощенным булыжником внутренним обширным двором. На территории поместья располагалась также масса других построек: конюшни, амбары, небольшие домики, в которых можно было разместить прислугу, кузница, складские и прочие хозяйственные постройки. Сам особняк и все постройки были обнесены высокой двухметровой стеной, сложенной из неотёсанного камня. На остальной территории участка за внешней стороной стены был разбит большой сад с плодовыми деревьями и приличных размеров пруд подпитываемой бьющими с его дна родниками, вокруг которого был разбит небольшой парк с беседками и прогулочными дорожками. На берегу озера был оборудован причал с прогулочными лодками и огороженным пляжем, что в условиях нашего жаркого климата было настоящим подарком. В целом это было настоящее чудо, хотя и обошлось мне всё это удовольствие почти в одиннадцать миллионов золотых. Но оно того стоило.

В общем, надо было готовиться к переезду, что, в условиях осады, организованной бароном, было задачей непростой. Но тянуть дальше было уже нельзя, пора было переходить к активным действиям. Конечно, мы могли бы сделать это тайно, воспользовавшись возможностями, которые нам давало присутствие на нашей стороне архимага Строциуса и барон ничего бы не смог с этим поделать. Но мы решили по-другому.

* * *

Мы выехали из своего убежища совершенно открыто. В изящной, но солидных габаритов графской карете расположились: я, архимаг Строциус и мэтр Джозеф Гроций. На боках кареты красовался графский герб — три заснеженных горных вершины на фоне лазурного неба. По краю гербового щита шла золотой ажурной надписью вязь графского девиза — “Выше нас только солнце”. За каретой следовало две крытых повозки, в одной из которых были мои вещи, которых за время моего вынужденного затворничества успела накопиться целая куча. Вторая повозка принадлежала наёмникам и что в ней находилось, я не знала. Спереди и позади кареты ехали охранники дежурной дюжины из агентства “Мантикора”. Кроме них, нас сопровождал отряд из двадцати наёмников отряда “Стальные вепри”. Причём наёмники были одеты так же, как охранники детективного агентства, так что с ходу определить, что нас сопровождают не только обычные охранники, но и профессиональные бойцы было невозможно. Конечно, внимательный и опытный наблюдатель при ближайшем рассмотрении мог заметить существенное отличие в вооружении сопровождавших карету всадников, но мы рассчитывали, что среди наблюдателей барона таких специалистов не было. Командовал наёмниками сотник Юстас по прозвищу “Борода“, крепкий сорокалетний мужчина с бородой почище, чем, у любого гнома, да ещё и рыжей. Выдающейся, в общем-то, бородой, имеющий огромный опыт борьбы именно с неожиданными засадами и внезапными нападениями на марше. Барон был бы последним дураком, если бы не попытался организовать засаду и перехватить наш отряд на пути к особняку. И уж будьте покойны, он эту засаду организовал.

Наш отряд неспешно передвигался по улицам города, делая большой крюк, чтобы выехать через восточные ворота и обогнуть озеро, на противоположном берегу которого раскинулись загородные особняки столичной элиты. Постепенно центральные улицы, вымощенные камнем, сменились пыльными улочками бедных районов, а затем, выехав за городские ворота, мы оказались в кривых переулках западного пригорода. Бойцы отряда были настороже, хотя нападения так близко от городских стен мы не ждали. Выбравшись наконец из лабиринта пригорода, мы покатили бодрее и какое-то время двигались по дороге ведущей вдоль берега, огибая озеро. Затем, обогнув озеро, повернули в обратную сторону, и дорога свернула от водной глади огибая, начавшиеся поместья местных богачей. Вскоре по правую сторону от дороги потянулись низкорослые заросли деревьев и густых кустарников, а слева почти вплотную подступал густой лес. Дорога постоянно изгибалась и петляла, видимость как спереди, так и сзади резко сократилась, не говоря уже об обзоре по сторонам дороги, где из-за густой растительности уже в двадцати метрах от дороги нельзя было заметить притаившегося человека. За следующим поворотом открылся прямой участок дороги, простирающийся метров на триста, прежде чем дорога словно змея юркала за следующий крутой поворот. Стоило нам проехать около ста метров, как из-за поворота впереди показался конный отряд городской стражи численностью около тридцати человек. Наш отряд стал замедлять ход, и встреча произошла примерно посередине прямого участка дороги. Возглавлял отряд стражи целый капитан, один из заместителей начальника городской стражи, давний соратник и подельник барона, капитан Броули, такой же первостатейный жулик и негодяй, как и сам барон. Вид у стражников был крайне решительный, и они грозно перегородили дорогу. Заметив среди охранников знакомого ему руководителя дежурной дюжины охранников “Мантикоры”, капитан громко приказал ему подъехать. Когда тот приблизился капитан громким голосом, далеко разнёсшимся в наступившей тишине, огласил своё требование:

— Именем закона! Приказываю немедленно выдать, находящуюся в розыске государственную преступницу, воровку и бунтарку известную как Глория Доджер.

Представитель охранного агентства что-то негромко ответил капитану и тот недовольно скривился, после чего нехотя кивнул, соглашаясь с предложением охранника. Наши люди расступились, давая дорогу и капитан в сопровождении пятерых стражников приблизился к карете. Навстречу подъехавшему капитану из кареты вылез мэтр Джозеф Гроция. При виде знаменитого законника лицо капитана перекосилось в гримасе нескрываемой досады. Однако, будучи уверенным в своём праве, капитан решительно повторил своё требование, при этом ещё дополнительно пригрозив охране и самому мэтру, что в случае попыток препятствовать аресту они все будут привлечены как соучастники.

— Господин капитан! Вы знаете, какое наказание предусмотрено законом за государственную измену? Если нет, то я осмелюсь Вам напомнить! Смертная казнь! Невзирая на должность и звание, а также происхождение лица виновного в государственной измене.

— Какая ещё к чёрту измена? — совершенно растерялся сбитый с толку заместитель начальника городской стражи.

— Нападение на лиц высшего дворянского сословия, являющихся цветом нации и государства, а также пользующихся особым расположением и доверием монарха приравнивается к государственной измене.