Ух, ни-че-го себе обстановочка!
Сколько здесь всяких старомодных финтифлюшек!
Деревянный паркет, обои, бюро с картинками, люстра с висюльками, стулья на гнутых ножках...
Ого! Даже шкаф с книгами! Муляжи?
В углу лимонное дерево с пупырчатыми фаберже. Тоже, наверняка, муляж.
Или живое?..
Портьеры со шнурками на окнах...
На окнах! Видно, я в Мир Департамента случайно включился...
Нет, отключён.
Настоящие окна! Никогда не замечал их снаружи.
Вот дела...
Сам полковник тоже интерьерчику под стать. Мясистый такой, основательный. Впечатляет, как облитые рейтузами ляжки утонули в настоящем кожаном кресле. Думаю, на таком седалище мягко даже без активации тактильных рецепторов!
Пухлые ручки полковника небрежно листают диаграммы прямо над кофейным столиком, отчего по комнате скачут, как зайцы, блики от многочисленных перстней.
Очки же вгрызлись в виртуальный экран так цепко, что длинные серьги в розовых ушах остаются абсолютно неподвижными.
Ленты бакенбард обрамляют щедро нарумяненные щёки, смыкаясь в аккуратно остриженные усы, что придаёт полковнику сходство со средневековым бароном. Откинутые за плечи волнистые локоны, как нельзя лучше, дополняют этот, отнюдь не игровой, образ.
Влажные от алой помады губы капризно морщатся, складываются в трубочку, потом снова растягиваются в обратный полумесяц. Барон... то есть полковник, что-то сверяет и рассчитывает.
Не поворачивая головы, бросает на меня острый взгляд.
Стоп! Что такое?!
Неужто предатель Макс транслирует ему мои мыслеформы?
— Вольно, лейтенант! Прошу, присаживайтесь, присаживайтесь.
Сигару? Не курите? Тогда сомабис, пожалуйста... та-та. Ха!
Резкий голос полковника подхватывает мурлыканье едва слышной мелодии, льющейся словно ниоткуда.
А! Это старинный граммофон за спиной Штраубе крутит настоящую целлулоидную пластинку. Вот, не думал, что такое ещё где-то сохранилось!
Устраиваюсь поудобнее в мягком кресле у столика и пытаюсь сравнить свои ощущения с виртуальным аналогом. Пожалуй, мягче, чем в случае раздражения тактильных рецепторов только импульсами биочипа. Если же использовать полный костюм...
— Предлагаю обойтись без формальностей, господин Хэйс.
Прежде всего хочу лично поздравить вас с успешным выполнением сложного задания. Да, сложного задания.
Вы и ваши подчинённые проявили трудолюбие. Да, трудолюбие.
И, не побоюсь этого спорного понятия, изобретательность, которая изредка, но бывает уместна. Уместна, на-на!
Благодарю вас, господин Штраубе! Вы правы. Нам с ребятами и правда пришлось попотеть, гоняясь по Мирам за этим воришкой персональных данных.
Ему, признаться, долго удавалось не только путать свой цифровой след в Нейросети, но и синхронизировать сигналы личного биоидентификатора с кодами чужих Персонажей. Он, как заяц, прыгал из Мира в Мир, пока, наконец, не облажался... простите, господин полковник, не застрял в одном из дискретных преобразований, которых мы понаставили ему в качестве ловушек. Тут-то его и удалось накрыть!
Если б я только мог, господин Штраубе, допустить возможность подобной синхронизации, мы бы не потеряли столько времени!
Но, вы же сами знаете, все наши многоуровневые системы контроля имплантов - они даже мысли такой не позволяют допустить.Невозможно просто взять и прикинуться в Сети кем-либо, кроме самого себя или Персонажей, которыми оперируешь сам лично.
Кажется, запахло жжёной костью...
Это остренькие, красненькие, заплывшие жирком и обведённые тушью глазки барона... полковника просверлили мне череп до затылка.
Вот оттуда уже и идёт дым!
Даже сквозь двойной полимер очков просверлили. Его и мой.
Говорят, Штраубе участвовал в Последней Мировой Войне на границе с Срединной Империей.
А теперь он, Кающийся, носит рейтузы и эполеты полковника Кибербезопасности. Неслыханная карьера!
При этом строит из себя добродушного милягу. Петь пытается.
Да-а, тот ещё тип!Чего же он от меня хочет?
— Господин Хэйс, всё, чего я хочу от вас, это чтобы вы чувствовали себя в моём кабинете, как дома. Да, как дома. Пожалуйста.
Можете снять очки. Ничего, я разрешаю.
Я тоже сниму.
Сейчас нам принесут кофе. Вы какой предпочитаете? Натуральный?
Хорошо, очень хорошо.Оч-чень хорошо, да.
А ведь вы скромничаете, лейтенант! Да-да! Это похвально! Похвально. Да.
Из доклада вашего непосредственного начальника, капитана Салеха, весьма недвусмысленно следует, что вы... да, именно вы, лично, не удовольствовались служебными инструкциями и сами рассчитали эту вероятность синхронизации сигналов идентификаторов человека и Персонажа.
А? Я прав?
Не бойтесь признаться в этом, господин Хэйс. Самостоятельность и изобретательность аморальны, но изредка бывают уместны, да. Мне-то вы можете поверить. Ха-ха!
Едкий дым мгновенно превращается в пар.
В испарину.
Чертовски приятно слышать похвалу из-под усов такой важной шишки. Пусть даже и Кающейся.
Но, кажется, я слишком размяк!
Ленивое движение белой ручки, откинувшей локоны за эполет с крылатой короной, похоже, было призвано скрыть удовлетворение моей реакцией. В то время, как два светло-серых прожектора, прикрывшись благодушным прищуром, перепахивают мой мозг в поисках чего-то, чего я, возможно, сам себе не договариваю.
Нет сомнений, что полковник видит мои мыслеформы и решает, говорить ему дальше или нет.
— А теперь послушайте, что я вам скажу, господин Хэйс.
Представьте себе. Представьте лишь на минуту, что человек... некий злоумышленник или враг Объединённого Союза, скажем, Творец, может не просто синхронизировать свой личный биоидентификатор с кодом виртуального Персонажа какого-либо из Миров, но и СТАТЬ этим самым Персонажем!
Вы абсолютно уверены, что такое предположение лишено здравого смысла?
Я разрешаю вам высказать личное мнение. Да-да, разрешаю!
Обещаю – никаких санкций за столь неблаговидный проступок вы не получите.
Что-то в горле снова пересохло...
Что происходит, чёрт возьми?!
Сомнительная догадка о синхронизации идентификаторов и счастливый прокол воришки просто помогли мне удачно снять висяк с Отдела, заслужить криптобаллы, повысить рейтинг. Но нельзя же доводить историю до абсурда!
Или это такая экстравагантная шутка?
Чтобы живой человек вдруг преобразовал свои углеродно-водородные молекулы в нули и единицы и стал виртуальным Персонажем? Невозможно!
А что один из Мудрейших делал сегодня в Департаменте?
Эх-х, как кстати был бы сейчас совет моего всезнающего Куратора.Так и слышу его любимую фразу: «Всё это похоже вовсе не на то, чем кажется»...
Проклятье!
Как же вовремя вошла сюда белокурая милашка с кофейным подносом!
Ого! Это вам не пластиковые разносчики с залитыми сиропом дисплеями, шныряющие по нижним этажам. Пусть в Мирах они и выглядят, как стюардессы канувших в лету пассажирских авиалайнеров.
Хороша!
Клянусьнелинейным катаболизмом наноботов в своей крови, хороша!
Униформа из эластомера радужно переливается на всех выпуклостях, как разводы сладкого крема на пирожных...
А как покачиваются эти выпуклости, несомые стройными ножками на каблучках!
Пожалуй, даже слишком хороша для живой куколки... Это точно не Персонаж Мира Департамента?
Конечно, нет! Я же сейчас без очков.
Ставит поднос на столик и разливает кофе по чашкам.
Розовые пальчики с коралловыми ногтями.
Почти коснулись моей руки.
Холодок по коже!
Запах крепкого натурального кофе, духов и женского тела...