Макс, что Полина?
— Плачет, Хозяин.
Что значит «плачет»??
В чём дело?
— Не знаю, пытливый Хозяин. Я просто сказал вашему ребёнку, что вы хотите его высечь...
Идиот!!! Вот же тупая цифра!
— За что вы меня так, Хозяин? Вы, такой гуманный и справедливый. Обидно! Я просто передал то, что вы велели.
Умолкни, скопище нулей и единиц, и подними лифт со свежей одеждой.
И закажи завтрак, наконец!
Чем там сегодня отличилась буйная фантазия коммунального принтера?
Хм... снова изнурительный выбор между омлетом и овсянкой... А есть разница?
Ладно-ладно, я просто не такой гурман, чтобы различать тонкие вариации вкусовых добавок. Пусть будет омлет... цвета авокадо, со вкусом ананаса и запахом курицы.
Тебе не нравится, Макс? Странно... Ну, придумай сам. Уверен, ты справишься гораздо лучше меня.
А что сегодня с душем? Воду дают утром или вечером?
Ты же знаешь, Макс, мне не запомнить это дурацкое расписание!
Понял. Тогда вызови свободный монолёт через пятнадцать минут.
— Всё готово, Хозяин! В лучшем виде!
Приятного аппетита, дражайший Хозяин!
Позвольте узнать, в какой вы сегодня пожелаете облачиться Персонаж? Что-нибудь из классики?
Человек-паук? Фрэдди Меркьюри?Конан Варвар?
А может, всё-таки Зена – королева воинов? Нет?
О! Вижу, к вашему настроению изумительно подойдёт новейший бестселлер - Мир от Нейрогенетик Артс “Храбрые пираты”! Он уже завоевал свой первый миллиард часов погружений. Всего за четыре дня!
И вы тоже непременно должны ощутить себя отважным и непобедимым капитаном Дрейком1! Этот Персонаж будто создан специально для вас, мой неподражаемый Хозяин!
В каждой стереопанели вокруг себя вы будете видеть гигантские морские волны. Белоснежные паруса “Золотой Лани” будут трепетать от ветра у вас над головой. А ваши доблестные буканьеры будут потрошить жалких испанских торгашей, как кур!
Монолёт создаст вам настоящую морскую качку...
Заткнись, Макс! И без тебя тошно.
Что там снаружи? Не пальмы же под южным солнцем, которые торчат тут вместо стен уже третьи сутки?
Смени их к вечеру на что-нибудь нейтральное. Или лучше отключи Домашний Мир вовсе. Полюбуюсь на стол и пару стульев в их первозданном виде.
Дождь? Лучше бы я не спрашивал.
Полина, детка, сними шлем и поцелуй папу. Умница. И не вздумай погружаться в Миры вместо занятий.
Ну вот, опять слёзы!
Макс, поговори с её Куратором.
Я ушёл, дочка.
***
Бетонное ущелье между жилыми блоками.
Не люблю это место.
Идеально гладкие стены дышат подземельем.
Только излучатели стереопанелей выступают из них смутными силуэтами, да видеокамеры вращают своими зрачками, как притаившиеся циклопы.
Пожалуй, зря не подключился к Мирам. Без них свёрнутая в трубку пустота опять навевает тоску.
Впрочем, снаружи пейзажи не намного веселее.
Отлично сказано! Только я почти уверен - именно сейчас, на лестнице, снова встретится этот беспокойный тип с комком меха на поводке и сильно огорчит меня никчёмной болтовнёй.
Или... беспокойная дама. Так и не разберу.
Ну что? Я же говорил!
Сегодня у них с псом симуляционные очки одинакового цвета и фасона. Обе шеи затянуты в одинаковые ошейники. Оба бритых черепа разрисованы загадочными символами и украшены какими-то рожками из фольги. И у того и у другого из коротеньких штанов торчат волосатые ноги. Разница между человеком и собакой только в размерах!
Привет тебе, сосед! Снова путаешься под ногами?
Ты сегодня кто, Даниэль или Софи? Вижу, отрастил облезлую бородёнку.
Значит, Даниэль?
Отстань, Пуф!