Ладони липкие.
Стекло стакана приятно холодит кожу.
Сейчас должно стать легче.
Один, два, три, четыре...
Ладно, Макс, что у меня из неотложного?
— Мой благоразумный и ответственный Хозяин! Я так рад, что вам уже намного лучше! Сейчас всё расскажу.
Только позвольте сначала зачитать вам очередной Обязательный Урок Восприятия. Вы же знаете, как это необходимо!
Пожалуйста, примите удобное положение, расслабьтесь и забудьте обо всём на минутку.
Включаю вашу любимую музыку. Готовы?
Итак, Урок Восприятия № 69.
Свободный и независимый житель Объединённого Союза!
Раскрой своё сознание навстречу Радости и Благополучию, гарантированным тебе Мудрыми Сенаторами, и отринь всё, что может побеспокоить тебя или огорчить.
Не сомневайся ни в чём!
Помни – сомнение и любая неприятная информация глубоко безнравственны.
Помни, самое важное для тебя – это твой личный покой, радость и благополучие. Здесь и сейчас!
Конец урока.
Через семь минут у вас доклад на Ассамблее Социального Доверия, затем, в десять с четвертью...
Трижды болван!!! Что ж ты мне голову морочишь своими уроками?!
Вы только подумайте - доклад через семь минут! Если я снова его пропущу, оштрафуют не тебя, святая простота, а меня, разумеется!
Где рубашка?
Чёрт, мятая вся.
Что это, красное? Похоже на смачный оттиск чьей-то губной помады...
Ну да, пахнет клубникой. А это что? Тоже помада?
Малиновая?..
Который из докладов, Макс? Быстро!
Мой бедный мозг сейчас не в состоянии отличитьиздержки ограничений для демократических процессов от ключевой повестки в рамках целей устойчивого развития.
— Тот, который по унификации Глобальной Системы Социальных Рейтингов, Хозяин. Вам нужно только прочесть текст с виртуального экрана. Я подсвечу все важные тезисы красным... или зелёным, если хотите...
Да хоть фиолетовым, остолоп, давай, подключай меня скорей!
Где очки Совмещённой Реальности? А, на мне!
Стой, Макс!
Куда я опять дел сомабис? Надо выпить ещё парочку таблеток.
Снова под креслом? Проклятье!
— Хозяин, вызов из Департамента.
Неформальный. Срочно.
Да чтоб их! Хорошо, давай Департамент.
А, капитан Салех, радостного вам утра! Признаться, вы застали меня немного врасплох, хе-хе...
Вот те на! Сегодня капитан в проекции своей собственной персоны...
А где же воинственная Рюко в облегающем гоку и с гигантскими ножницами за плечами, с которыми он носился последнюю неделю?
Видно, у Рюко и ножниц нынче запись к стилисту? Или... хочет влепить выговор. За вчерашнее.
Но это жестоко! Разве такое уж преступление посидеть в баре Покинутого Города с живыми теплокровными девочками-официантками?
Эх-х... Что за бюст у сероглазой прелестницы Хелен!
А малышка Роза, а? Роза и есть! Да-а...
Сейчас снова начнёт рассуждать о моей безнравственности, о том, что я, сотрудник Департамента, должен быть образцом приличий и обязан получать свою Гарантированную Радость традиционными способами, а не проводить время с биосоциальными индивидами и т.д, и т.п.
Встаёт с кресла. Неловко, по-аистиному переставляет ноги, кивает своей продолговатой башкой.
Прошёлся пятернёй по синей шевелюре, угольно-чёрной у корней, и протягивает мне свои длиннющие смуглые пальцы. Неужто собирается виртуально пожать руку, как это всё ещё делают в Мирах?
Неожиданное расположение, честное слово!
Выщипанные, тоже синие, брови Салеха вопросительно изгибаются в ответ на мою заминку, но зубы учтиво высыпают в узкую щель рта. Это такая улыбочка.
Рукопожатие довольно энергичное. Насколько можно судить без тактильной перчатки.
Значит, про вчерашнее ещё не в курсе. Или... есть новости поважнее.
— Благополучного утра, дорогой Зайд! Кажется, я вас разбудил? Мне очень жаль.
Ещё раз поздравляю вас с удачно завершённым расследованием!
Мне бы не хотелось прерывать ваш заслуженный отдых, но вам необходимо лично явиться в Отдел. Безотлагательно.
Слушаюсь, капитан Салех. Буду через сорок минут. Отключаюсь.
Дорогой Зайд? Хм... Не припомню, чтоб он так меня называл. Что там ещё стряслось?